Madride vykstančiame Europos vyrų krepšinio čempionate Kroatijos rinktinė, kuriai atstovauja 25 metų 185 cm ūgio Kauno „Žalgirio” įžaidėjas Marko Popovičius, prieš pirmąsias antrojo etapo rungtynes buvo vadinama mačo su Izraeliu favorite. Tačiau po mačo pergalę šventė Izraelio komanda – 80:75.
Per šias rungtynes į Madrido „Telefonicos” areną susirinkę ispanų sirgaliai Kroatijos rinktinę dažnai palydėdavo švilpimu. Mat vis dar skaudėjo dėl jų nacionalinės komandos pralaimėjimo kroatams paskutinėse pirmojo etapo B grupės rungtynėse. Praėjusį trečiadienį Kroatijos rinktinė vienu tašku atsirevanšavo pirmenybių favoritams ispanams už skandalingą pralaimėjimą 2005 metų Europos čempionato ketvirtfinalyje.
Nors ir nusiminęs po rungtynių su Izraeliu, Marko POPOVIČIUS mielai sutiko pakalbėti apie Europos čempionato kovas bei apie artėjantį naująjį sezoną.
– Kas nutiko dvikovoje su Izraeliu?
– Sunku paaiškinti, kas įvyko tose rungtynėse. Mums kažkas atsitiko. Stengėmės žaisti savo žaidimą kaip ir iki tol, bet aikštėje nedemonstravome tokio krepšinio kaip per pasirengimo rungtynes ar per mačą su Ispanija. Dabar mums būtina iškovoti bent vieną pergalę, kad užsitikrintume vietą ketvirtfinalyje.
– Gal po pergalės prieš Ispaniją komanda įgavo per daug pasitikėjimo savo jėgomis?
– Nepasakyčiau, bet rungtynės su ispanais turėjo kitokią įtaką. Tiesiog dvikovoje su šeimininkais praradome daug jėgų, kurių galbūt ir pritrūko kovojant su Izraeliu. Tačiau esame gera komanda ir žinau, kad atsitiesime ir nebekartosime tų pačių klaidų.
– Prisimenant, kas vyko 2005 metų čempionato Serbijoje ketvirtfinalyje, pergalė prieš ispanus Kroatijos rinktinei turėjo būti ypatinga.
– Taip, tos rungtynės mums galbūt buvo svarbesnės už kitas, bet čia atvykome siekti didesnių tikslų. Norime iškovoti kelialapį į olimpines žaidynes. Kiti dalykai tėra šalutiniai.
– Gal būnant Ispanijoje jau teko pabendrauti su žalgiriečiais P.Jankūnu ir J.Mačiuliu?
– Žinau, kad gyvename tame pačiame viešbutyje, bet kol kas jų nesutikau. Pasitaikius progai būtinai pabendrausiu.
– Ar norėtum su jais susigrumti krepšinio aikštelėje, kai prasidės Europos čempionato atkrintamosios varžybos?
– Šiaip su Lietuvos rinktine nenorėčiau susitikti, nes tai labai stipri komanda. Kita vertus, tikiuosi, kad žaisime su lietuviais, nes tai reikštų, jog patekome į ketvirtfinalį ar pusfinalį. Jei tektų žaisti tokiose rungtynėse, iš anksto norėčiau atsiprašyti visų mano sirgalių Lietuvoje, kad jiems nebūsiu toks geras kaip visada. Nieko asmeniška, bet atiduočiau visas jėgas, kad nugalėtume Lietuvą (šypsosi).
– Kaip jautiesi, ar nesi pavargęs?
– Per rungtynes su Izraeliu jaučiausi baisiai. Kaip ir dauguma mano komandos draugų. Kalbėjome apie tai drabužinėje. Tuo metu rungtyniaujant su ispanais savijauta buvo labai gera. Esame gerai pasirengę čempionatui, todėl neturime leisti, kad vienos dienos nesėkmė pakeistų mūsų nusiteikimą likusioms rungtynėms.
– Lietuvoje yra nuogąstaujančiųjų, kad iš rinktinių į „Žalgirį” sugrįžusiems krepšininkams gali neužtekti jėgų ateinančiam sezonui.
– Jei taip, jėgų neužteks ir pusei Barselonos komandos bei kitų ekipų žaidėjams. Geriausi krepšininkai žaidžia savo šalių rinktinėse. Todėl tiek Jonui su Pauliumi, tiek man bei visam „Žalgiriui” yra garbė atstovauti savo nacionalinėms komandoms. Šiuo metu visas jėgas atiduodu Kroatijos rinktinei, po kelių savaičių tą patį darysiu jau apsivilkęs „Žalgirio” marškinėlius. Jau esu sakęs, kad per savo krepšininko karjerą niekur nesijaučiau taip gerai kaip Kaune.
– Lauki naujojo sezono?
– Žinoma. Sekiau komandos pasikeitimus ir manau, kad sustiprėjome. Šį sezoną reikės stengtis laimėti abejas vietines lygas, o ir Eurolygoje, pažadu, kad iškovosime daugiau pergalių. Pasiilgau komandos draugų. Laukiu susitikimo ir su nuostabiais „Žalgirio” aistruoliais. Dėkoju jiems už palaikymą. Jie ir skanduotė „Popo Popo, hey hey” visada liks mano širdyje.
👿 džiaugiuosiu ir myliu Žalgirį. bei jo žaidėjus. kas jie bebutų…..