Portugalijos rinktinė Europos čempionato finalo etape žaidžia tik antrąjį kartą per visą šalies krepšinio istoriją. Pagrindinis portugalų tikslas – įrodyti, jog į Ispaniją jie atvyko ne atsitiktinai. Ir, panašu, kad portugalams pavyko. Portugalijos rinktinė kiek netikėtai, 77:67 nugalėjo Latvijos rinktinę ir B grupėje užėmę trečiąją vietą pateko į antrąjį varžybų etapą.
Portugalijos rinktinę treniruoja ukrainietis Valentynas Melnychukas. Strategas Krepsinis.net žurnalistui tvirtino, jog šis portugalų pasirodymas yra geriausias per 7 metų jo karjerą Portugalijos rinktinėje.
– Ar sunku buvo prasibrauti į antrąjį Europos čempionato etapą?
– Labai sunku. Neturėjome jokių pranašumų prieš varžovų komandas. Nesame nei aukštesni, nei labiau patyrę. Kitų rinktinių žaidėjai rungtyniauja NBA, ULEB pirmenybėse, stipriuose šalių čempionatuose, tuo tarpu mūsų rinktinėje tik vienas krepšininkas žaidžia Ispanijos lygoje ir net ne toje komandoje, kuri žaistų Europos pirmenybėse. Kiti Portugalijos rinktinės žaidėjai kovoja antroje Ispanijos lygoje ir Portugalijos pirmenybėse. Vienas ispanų dienraštis prieš dvikovą su Ispanijos rinktine rašė, jog NBA rinktinė žais su LEB (antroji Ispanijos lyga) rinktine. Ir būčiau linkęs sutikti su tokiu pavadinimu.
Vis dėlto didžiausia mūsų rinktinės problema – ūgis. Aukščiausias Portugalijos komandos žaidėjas – 204 centimetrai. Antra didelė bėda – jokios Europos aukščiausio lygio krepšinio patirties.
Šiame Europos čempionate žaidžia net 9 ekipos iš prieš metus vykusio pasaulio krepšinio čempionato Japonijoje, tarp kurių pasaulio čempionai ispanai, antros vietos laimėtojai graikai ir t.t. Be patirties žaisti prieš rinktines, kurių krepšininkai kiekvieną dieną treniruojasi aukščiausio lygio klubuose, yra itin sudėtinga.
– Į čempionatą atvykote kaip autsaideriai, todėl niekas nesitikėjo jokių įspūdingų rezultatų. Gal tai palengvino rungtyniavimą, juk nenešėte jokios atsakomybės?
– Manau, kad iš dalies esate teisus. Iš kitos pusės, labai gerai pasiruošėme čempionatui. Prieš Europos čempionatą, sužaidėme draugiškas rungtynes su ispanais bei sudalyvavome dviejuose aukšto lygio turnyruose Paryžiuje su rusais, čekais ir prancūzais bei Bamberge (Vokietija), kur žaidė Rusija, Italija ir Vokietija. Galima sakyti, jog repetavome čempionatą ir siekėme įgyti kuo daugiau patirties, kurios neturėjome. Manyčiau, kad šie turnyrai labai pagelbėjo. Supratome, kad esame pajėgus iškovoti pergalę ir tą įrodėme dvikovoje su latviais.
– Beveik visą rungtynių su Latvija laiką pirmavote. Ar sunkus buvo mačas?
– Negalėčiau pasakyti, kad tai buvo lengvos rungtynės. Tačiau ilgai ruošėmės dvikovai su latviais, studijavome jų žaidimą, taktiką. Manau, kad Portugalijos komanda sužaidė geriausias rungtynes per septynis metus, kol dirbu rinktinės treneriu.
– Jums, kaip ukrainiečiui, negaila kaimynės Latvijos?
– Beveik devynis metus dirbau Latvijoje, buvau šios rinktinės treneriu. Šiais metais latviai demonstravo gražų krepšinį. Tačiau toks gyvenimas, sporte būna ir pergalių, ir pralaimėjimų. Man gaila ir Karlio Muižnieko, su kuriuo kartu dirbome rinktinėje. Labai gaila, kad jis atsistatydino, nes, mano manymu, Karlis yra labai geras treneris.
– Kaip manote, gal toks sąlyginai sėkmingas Portugalijos rinktinės žaidimas paskatins Portugalijos krepšinio atgimimą?
– Manau, kad tai bus vienas laiptelis į viršų ir gal daugiau vaikų norės treniruotis krepšinį. Portugalija – tai futbolo šalis. Visi domisi ir žaidžia futbolą, todėl labai sunku pritraukti jaunimą į krepšinio aikštelę. Tikiuosi, kad portugalų rinktinės žaidėjai parodė, kad ir šios šalies krepšininkai moka žaisti bei bus geras pavyzdys jaunimui.
– Kaip manote, kaip jums seksis naujoje grupėje?
– Kol kas nežinau, kaip mums seksis. Kiekvienoms rungtynėms ruošiamės iš naujo ir matysime, kaip bus. Reikėtų nepamiršti realybės. Žaisime prieš labai galingas komandas. Norisi laimėti, tačiau bus labai sudėtinga. Vienintelis tikslas – garbingai reprezentuoti Portugaliją ir šios šalies krepšinį. Norisi parodyti, kad ir futbolo šalyje vyrai moka žaisti krepšinį.
– O ką mąstote apie Lietuvos rinktinę?
– Lietuvoje turiu daug draugų ir šios šalies propaguojamas krepšinis man labai patinka. Nenoriu gilintis ir kartotis, jog esate vieni favoritų kovoje dėl medalių, tačiau tiesiog noriu palinkėti jums sėkmės.