Po paskutinių draugiškų rungtynių su nacionaline Švedijos krepšinio komanda Kauno sporto halėje Lietuvos delegacija buvo gražiai palydėta į universiadą, kuri rugpjūčio 8 dieną prasidės Tailando sostinėje Bankoke. Bene daugiausia Kauno publikos simpatijų tą šeštadienį susilaukė studentų krepšinio rinktinės įžaidėjas Mantas Kalnietis.
Vakar anksti rytą į Bankoką išvyko Lietuvos delegacija. Didžiausias viltis lietuviai sieja su mūsų šalies studentų krepšinio rinktine.
Pirmieji varžovai – amerikiečiai
Tailando sostinėje vyksiančiose varžybose Lietuvos krepšininkai B grupėje rungtyniaus su JAV ir Angolos studentais. Pirmieji lietuvių varžovai bus amerikiečiai. Iš aštuonių pogrupių į kitą etapą pateks po dvi komandas iš kiekvieno.
Praėjusią savaitę kontrolinėse rungtynėse Lietuvos studentų rinktinė dukart kovojo su Švedijos vyrų nacionaline komanda. Pirmą sykį lietuviai naujojoje Šiaulių arenoje nusileido varžovams 66:75. Pastarieji kitą dieną įveikė ir Lietuvos vyrų rinktinę. O po kelių dienų – praėjusį šeštadienį Kauno sporto halėje studentai po labai atkaklios kovos sugebėjo atsirevanšuoti švedams – 71:69.
Tą vakarą bene daugiausia Kauno publikos simpatijų sulaukė Mantas Kalnietis.
Visur jauniausias
Būdamas jauniausias studentų rinktinėje rugsėjo 6 dieną dvidešimt pirmąjį gimtadienį švęsiantis įžaidėjas gali pasigirti pernai dalyvavęs pasaulio krepšinio čempionate su nacionaline vyrų komanda. Nors šiemet į vyrų rinktinės stovyklą jis nebuvo kviečiamas, krepšininkas dėl to nesielvartauja ir tikina, kad viskas jam dar prieš akis.
Kelionės į Bankoką išvakarėse Mantas Kalnietis atsakė į „Lietuvos žinių” klausimus.
– Kodėl mačai su švedais buvo tokie sunkūs?
– Švedijos rinktinė nėra bloga komanda. Jie neturi didelių žvaigždžių, bet žaidžia komandinį žaidimą. Jie netrukus dalyvaus Europos čempionato atrankinėse varžybose, yra pasiekę neblogą formą, todėl prieš juos nebuvo lengva žaisti.
Įpratęs būti įžaidėju
– Kaip sekėsi ruoštis universiadai?
– Pasiruošimas vyko normaliai. Rinktinės žaidimas vis gerėjo, be to, dar turime šiek tiek laiko. Skrendame į Tailandą anksčiau, kad aklimatizuotumėmės. Dabar, prisidėjus Jonui Mačiuliui, komanda jau sukomplektuota. Tereikia iki smulkmenų atidirbti derinius ir tada žiūrėsime, kaip seksis.
– Ar esate patenkintas savo sportine forma?
– Dabartinė forma yra tikrai nebloga. Esu patenkintas, kad praleidžiu pakankamai laiko aikštelėje ir galiu šį tą nuveikti komandos labui. Tik buvo keista, kai treneris Mindaugas Lukošius paprašė žaisti daugiau atakuojančio gynėjo pozicijoje, o man tai nėra įprasta. Labiau mėgstu ir esu įpratęs rungtyniauti kaip įžaidėjas, todėl dabar kyla šiek tiek sunkumų. Tačiau persiorientuosiu ir, manau, galėsiu padėti žaisdamas abiejose pozicijose.
Yra geresnių žaidėjų
– Pernai atstovavote vyrų rinktinei, šiemet – studentų. Ar tai ne žingsnis atgal?
– Praėjusią vasarą buvo kitokia situacija. Nebuvo Šarūno Jasikevičiaus bei Rimanto Kaukėno. Pats buvau „ant bangos” ir patekau į vyrų rinktinę. Nedarau tragedijos, kad šiemet joje nežaisiu. Suprantu, kad yra geresnių žaidėjų, kurie grįžo į komandą, ir jiems teikiama pirmenybė. Man dar yra laiko, be to, ir studentų ekipoje esu pats jauniausias krepšininkas, todėl nepanikuoju nepatekęs į vyrų komandą. Nemanau, kad rinktinės trenerių kaita turėjo tam įtakos. Stengiuosi, dirbu ir tikiu, kad geriausi dalykai manęs laukia ateityje.
– Birželio pabaigoje „Žalgiris” laimėjo ULEB vasaros lygos varžybas, o pats tapote turnyro naudingiausiu žaidėju. Ar tai buvo svarbus laimėjimas?
– Tai ne pati svarbiausia pergalė. Tačiau psichologiškai toks laimėjimas tikrai padėjo. Praėjusį sezoną mažai žaidžiau, todėl šiose varžybose gavęs progą pasireikšti džiaugiausi, kad viskas gerai sekasi. Atsigavau psichologiškai, laisviau jaučiausi aikštelėje.
– Buvo kalbų, kad turnyro lygis nebuvo aukštas. Kaip pats, ten dalyvavęs, tai pakomentuotumėte?
Primins Brownui jo nuodėmę
– Būta visokių kalbų, bet lygis tikrai nebuvo žemas. Turnyre žaidė geri krepšininkai, rungtyniavę Eurolygos ir ULEB taurės ekipose. Mūsų stiprybė buvo tai, kad susirinkę žaidėjai vienas kitą pažinojo ir kurį laiką kartu treniravosi. Kitų komandų krepšininkai stengėsi kuo geriau pasirodyti individualiai, kad sulauktų asmeninio dėmesio. Jie veržėsi, laužėsi, o mes žaidėme gražiai, komandiškai, todėl ir nugalėjome.
– „Žalgiryje” lieka Marko Popovičius ir DeJuanas Collinsas, užimsiantys įžaidėjo poziciją. Ar nebijote, kad vėl pasikartos pernykščio sezono scenarijus, kai daugiau laiko teko praleisti ant atsarginių suolelio?
– Pakalbėjau su treneriu Rimantu Grigu. Jis sakė, kad stengsis man leisti kuo daugiau žaisti. Tikiuosi, jog taip ir bus. Stengsiuosi dirbti per treniruotes ir įrodyti, kad galiu žaisti aukščiausiu lygiu.
– Kauno klubas pasirašė kontraktą su Marcusu Brownu. Būtent rungtynėse prieš jį debiutavote Eurolygoje, o dabar žaisite kartu vienoje komandoje.
– Atsimenu, tai buvo pačios pirmos mano rungtynės pagrindinėje „Žalgirio” komandoje. Tik įėjus į aikštelę, teisėjai man skyrė abejotiną baudą gynyboje. Gerai prisimenu tą epizodą – manau, kad M.Brownui turėjo būti skirta pražanga puolime. Priminsiu tai juokais, jam atvykus į Kauną.
Poilsio netrūko
– Praėjusiais metais sakėte, kad esate jaunas ir pavargti dar spėsite. Gal antra vasara be poilsio daro savo?
– Ko gera, šią vasarą turėjau daugiausiai poilsio nei per kelias prieš tai buvusias. Po Lietuvos krepšinio lygos čempionato paskutinių rungtynių beveik iki pat ULEB vasaros lygos turėjau laisvo laiko. Esu pripratęs prie didesnių krūvių, kai likdavo vos kelios laisvos dienos. Jaunimo rinktinių stovyklos prasidėdavo daug anksčiau, todėl šią vasarą buvo pakankamai poilsio.
– Kaip išnaudojai tą laisvą laiką?
– Ilsėjausi Kaune. Važinėjau šen bei ten, susitikau su senais draugais. Iš Lietuvos nebuvau išvykęs, bet atostogas turėjau neblogas. Galėjau daugiau laiko praleisti su mergina. O paskui prieš vasaros lygos pradžią kibome į darbą. Ir poilsis baigėsi.
Netrukus iškeliausime į universiadą Tailande. Labai norėčiau nenuvilti visų, kurie mus taip gražiai išlydėjo į studentų žaidynes.
saunuolis Mantas 😛 8)