Nacionalinės vyrų krepšinio rinktinės marškinėlius tik kartą, per 2001 metų Europos čempionatą, vilkėjęs Rimantas Kaukėnas šiemet pasirengęs atiduoti visas jėgas, kad įgyvendintų savo svajonę – rungtyniauti Pekino olimpiadoje.
Balandį 30 metų jubiliejų atšventęs vienas rezultatyviausių Italijos čempionės Sienos „Montepaschi” žaidėjų savo ateitį ir toliau sieja su šiuo klubu. 194 cm ūgio gynėjas dar dvejiems metams pratęsė sutartį su šia Italijos krepšinio lygos ekipa.
Naudingiausias finalo žaidėjas
Dvejus metus Sienos klubui atstovavęs R.Kaukėnas kitą sezoną ten bus ne vienintelis lietuvis – po pertraukos vėl Eurolygoje rungtyniausiančiame Italijos klube žais ir buvęs Kazanės „Unics” puolėjas Kšyštofas Lavrinovičius. Praėjusį sezoną padėjęs savo klubui iškovoti Rusijos pirmenybių sidabrą 28-erių 210 cm ūgio Lietuvos rinktinės puolėjas Kšyštofas su Italijos čempionu pasirašė trejų metų sutartį.
Pasibaigusiame Italijos krepšinio čempionate R.Kaukėnas vidutiniškai per rungtynes Sienos komandai pelnydavo 16,6 taško. Lietuvio atstovaujama ekipa Italijos čempionato finalo serijoje 3:0 įveikė Bolonijos „VidiVici” klubą ir po trejų metų pertraukos antrą kartą iškovojo čempionės titulą. R.Kaukėnas tapo antruoju lietuviu, pripažintu naudingiausiu finalo serijos žaidėju. Prieš metus toks pat prizas buvo įteiktas Ramūnui Šiškauskui, kuris su Trevizo „Benetton” finale 3:1 nugalėjo Bolonijos „Climamio” klubą. Praėjusį sezoną Rimantas naudingiausių Italijos krepšinio lygos žaidėjų rinkimuose liko antras. Prieš dvejus metus lenktynėse dėl geriausio „Serie A” krepšininko titulo lietuvis taip pat liko antras.
Kai nepateko į dvyliktuką
Kai 2001 m. nacionalinę vyrų krepšinio rinktinę paliko treneris Jonas Kazlauskas, su ja netrukus atsisveikino ir R.Kaukėnas. Žaidėjas nerado bendros kalbos su pernai po pasaulio čempionato iš vyriausiojo trenerio posto pasitraukusiu Antanu Sireika.
Krepšininkas buvo kviečiamas į rinktinės stovyklas, tačiau 2004 metais jis nepateko į pagrindinį dvyliktuką, po metų R.Kaukėnas rinktinei neatstovavo dėl vestuvių, o pernai nusprendė daugiau laiko skirti šeimai.
2005 metų vasarą R.Kaukėnas susituokė su serbų kilmės Švedijos pilietybę turinčia krepšininke Tanja Kostič. Su ja lietuvis susipažino rungtyniaudamas Izraelyje.
Praėjusių metų pradžioje Rimantas tapo tėvu. Tanja Sienos klinikose pagimdė dukrytę, kurią tėvai pavadino Tia.
Visos sąlygos tobulėti
Po sunkaus sezono grįžęs į Lietuvą Rimantas KAUKĖNAS atsakė į „Lietuvos žinių” korespondento klausimus.
– Kokie kriterijai lėmė, kad dar dvejiems metams likote Sienoje?
– Pasirinkau „Montepaschi” dėl kelių priežasčių. Aš tikiu, kad klubas viską daro teisingai, kad ateinantį sezoną sėkmingai dalyvautų Eurolygoje. Dėl to man ir naudinga likti klube, kuris sudaro visas sąlygas tobulėti. Tikiu, kad galime ką nors laimėti ateinantį sezoną. Be to, klubas labai rūpinasi mano šeima, kuri jau apsiprato Sienoje.
– Ar Kšyštofas Lavrinovičius, prieš pasirašydamas sutartį su Sienos komanda, klausinėjo jūsų apie komandą?
– Jis daug klausinėjo: kas per komanda, žaidėjai, miestas ir panašiai. Taip pat klausė, ar aš dar ten liksiu.
Vis antras…
– Kaip įvertintumėte pasibaigusį komandos sezoną? Ar savo žaidimu likote patenkintas?
– Prastokai pasirodėme ULEB taurės varžybose. Iš rankų išleidome Italijos taurę. Gerai, kad Italijos čempionatą laimėjome. Savo žaidimu esu daugmaž patenkintas, bet tobulėjimui ribų nėra.
– Jau antrą kartą Italijos naudingiausių čempionato žaidėjų sąraše likote antras. Kas tai – likimo ironija?
– Sakykime, kad ironija.
– Ar nekaltinate Mindaugo Žukaukso, kuris savo laiku pakvietė jus rungtyniauti „Montepachi” komandoje?
– Jam turiu labai padėkoti. Labai daug man padėjo tuo metu. Gaila, kad šį sezoną nebežaidėme kartu.
– Jūsų tikslas, kaip esate ne kartą teigęs – būti geriausiu.
Ko trūksta?
– Trūksta labai daug. Viską reikia tobulinti. Norisi daugiau išmokti, daugiau laimėti…
Rūpesčiai dėl sveikatos
– Kaip jaučiatės – ar sezonas labai išvargino?
– Jaučiuosi laimingas, kad laimėjome čempionatą. Tačiau nerimą kelia šono skausmai. Norisi, kad greičiau išgytų.
– Kauno klinikose buvote mediciniškai tiriamas anksčiau nei kiti rinktinės kandidatai. Gal jau žinote medikų išvadas? Kaip dėl sumušto klubo?
– Gydytojai sakė, kad nėra labai rimta. Atlieku įvairius tempimus ir reabilitacijos pratimus. Tačiau noriu dar papildomai išsitirti Švedijoje arba, jei reikės, Belgijoje.
Pokyčius vertina teigiamai
– Prieš kelerius metus nutarėte neatstovauti rinktinei dėl konfliktų su vyriausiuoju treneriu Antanu Sireika. Ar, praėjus tiek laiko, apsvarstėte – dėl ko kilo šie konfliktai ir kas dėl to kaltas?
– Nenoriu prisiminti.
– Ar teko anksčiau bendrauti su naujuoju rinktinės strategu Ramūnu Butautu?
– Bendravome sezono metu. Esu maloniai nustebintas, kad treneris taip bendrauja su žaidėjais. Jaučiasi, kad jis labai rūpinasi savo žaidėjais. Anksčiau su juo neteko bendrauti, tačiau aš jį rekomendavau Bonos „Telekom” klubui, kurie norėjo jį prisivilioti.
– Kaip vertinate pokyčius rinktinės trenerių štabe?
– Labai teigiamai.
Favoritų daug
– Kokios, jūsų nuomone, galimybės rinktinei deramai pasirodyti Europos čempionate? Pagal žaidėjų pavardes rinktinės sudėtis atrodo įspūdinga.
– Įspūdingai atrodo daug rinktinių. Ispanai, graikai, italai, serbai. Nereikia pamiršti ir tokių komandų kaip Vokietija ar Turkija.
Na, o kas laimės, jau kitas klausimas. Kol kas nenoriu vertinti Lietuvos rinktinės galimybių. Pažiūrėsime, kaip praeis pasirengimo etapas.
– Ar tarp rinktinės kandidatų – daug jums nepažįstamų žaidėjų?
– Yra keli. Bet tam ir yra rinktinė, kad rastume bendrą kalbą.
Pagarba treneriui G.Reginai
– Galite prisiminti savo pirmuosius žingsnius krepšinyje?
– Pirmosioms mano treniruotėms Vilniuje vadovavo treneris Mykolas Rotomskis. Netrukus perėjau pas trenerį Gintautą Reginą, kuris išmokė žaisti krepšinį ir gyvenimo drausmės. Su juo iki šiol palaikau ryšį. Juk G.Regina mane lipdė dešimt metų. Jis treniruoja iš širdies, yra tikras krepšinio fanatas. Ir niekada nesustoja. Vis nori išmokti ką nors nauja. Nori išugdyti žaidėjų charakterį, išmokyti juos drausmės ir visiško atsidavimo krepšiniui.
Dar yra ko siekti
– Kokių laimėjimų jums trūksta, kad galėtumėte pasakyti – „dabar jau galiu baigti karjerą”?
– Norėčiau laimėti kuo daugiau šalių čempionatų, taurių. Bet labiausiai norėčiau dalyvauti olimpiadoje.
– Kaip sekasi tėvelio vaidmuo?
– Būti tėvu – vienas malonumas. Mūsų šeimoje visas dėmesys skirtas tik dukrelei.
Rimanto Kaukėno dosjė
Ūgis: 194 cm
Svoris: 95 kg
Gimimo data: 1977 m. balandžio 11 d.
Pozicija: atakuojantis gynėjas
1996-2000 m. žaidė Sitin Holo universitete (NCAA)
2000-2001 m. – Galil Elijono „Hapoel” (Izraelis)
2001-2002 m. – Vilniaus „Lietuvos ryte” (LKL)
2002-2003 m. – Ostendės „Telindus” (Belgija)
2003-2004 m. – Bonos „Telekom Baskets” (Vokietija)
2004-2005 m. – Kantu „Vertical Vision” (Italija)
2005-2007 m. – Sienos „Montepaschi” (Italija)