Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinė per kontrolinį „Iššūkio taurės” turnyrą Lenkijoje pirmą kartą nugalėjo Vengrijos komandą, su kuria balandžio mėnesį teks kovoti pasaulio I diviziono B grupės čempionate Slovėnijoje
„Iššūkio taurės” turnyras Lenkijos mieste Torūnėje buvo paskutinė Lietuvos rinktinės repeticija prieš pasaulio čempionatą.
Grįžo vartininkai
Lapkričio mėnesį mūsiškiai dalyvavo analogiškame turnyre Vengrijos sostinėje Budapešte, tačiau tuomet nebuvo viso būrio geriausių mūsų žaidėjų ir visi 3 mačai buvo pralaimėti (2:8 – Prancūzijai, 2:10 – Vengrijai ir 2:5 – Slovėnijai). Svarbiausia tuomet buvo tai, kad Lietuvos rinktinei negalėjo padėti abu pagrindiniai vartininkai – Arūnas Aleinikovas (Gardino „Neman”, Baltarusija) ir Nerijus Dauksevičius (Elektrėnų „Energija”).
Lenkijoje jau galėjo žaisti abu vartų sargai, be to, prie komandos prisidėjo puolėjai Darius Pliskauskas („Neman”) ir Donatas Kumeliauskas (Liepojos „Metalurgs”, Latvija). Tačiau Lietuvos rinktinėje trūko viso antro penketo – puolėjų Dainiaus Baubos (Edinburgo „Capitals”, Škotija), Šarūno Kuliešiaus „Solihull Barons”, Anglija), Dmitrijaus Bernatavičiaus (Permės „Molot-Prikamje”, Rusija) ir gynėjo Andriaus Kaminsko („Romford Raiders”, Anglija). Tikimasi, kad Slovėnijoje mūsų komandai padės ir NHL rungtyniaujantis Dainius Zubrus.
Palaužti vengrai
Grįžus D.Pliskauskui Lietuvos rinktinėje vėl susiformavo smogiamasis puolėjų trejetas: D.Pliskauskas, Egidijus Bauba (Daugpilio „Latgale”, Latvija), Darius Lelėnas („Metalurgs”). Didesnę mūsų komandos jėgą pirmieji pajuto lenkai. Lietuviai sukūrė daugybę progų įvarčiams pelnyti, tačiau sėkmė tą dieną lydėjo šeimininkus. Mūsiškiai taip ir nesugebėjo pelnyti įvarčio, lenkai tą dukart padarė per pirmą kėlinį, kartą pačioje rungtynių pabaigoje ir nugalėjo 3:0. Tačiau po mačo Lenkijos ledo ritulio gerbėjai visiškai nesidžiaugė savo komandos žaidimu ir žarstė komplimentus lietuviams. Lenkams labai nepatiko, kad jų komandos vyriausiasis treneris slovakas Rudolfas Rohačekas itin norėjo revanšuotis lietuviams už pralaimėjimą per 2006 metų pasaulio I diviziono čempionatą Taline rezultatu 1:2 ir visą laiką laikė aikštėje patyrusius žaidėjus. Tačiau net ir žaisdami prieš juos lietuviai pademonstravo gražesnį ledo ritulį.
Šeštadienį mūsų komandai sėkmė buvo palankesnė, ir jie pirmą kartą istorijoje nugalėjo vengrus 2:1. 2001 metais per oficialias varžybas jiems buvo pralaimėta 4:5, po dvejų metų – 0:4. 2006 metų lapkritį per „Iššūkio taurės” turnyrą, kaip jau minėjome, šeimininkai mūsiškius sutriuškino 10:2.
Turnyrą lietuviai baigė pergale prieš autsaiderius kroatus rezultatu 4:1. Mūsų komandos vartus per tas rungtynes gynė N.Dauksevičius, pergalė buvo iškovota ir be D.Pliskausko.
Nors buvo pasiekę 2 pergales, lietuviai turnyre liko treti, nes paskutinę turnyro dieną vengrai net 4:0 sutriuškino lenkus. Po šio pralaimėjimo kaimynų aistruolių kantrybė visiškai trūko – vienbalsiai reikalaujama R.Rohačeko atsistatydinimo. Mat dar prieš keletą metų lenkai priklausė pasaulio ledo ritulio elito grupei, o pralaimėjimai lietuviams ar vengrams buvo neįsivaizduojami.
Prizai lietuviams
Lietuvos rinktinės žaidimą Lenkijoje įvertino ir ledo ritulio specialistai. 2 iš 4 asmeninių apdovanojimų atiteko lietuviams. A.Aleinikovas buvo pripažintas geriausiu vartininku, o Artūras Katulis („SoendersjyskE”, Danija) – geriausiu gynėju. Geriausio puolėjo prizas atiteko visų laikų didžiausiai Lenkijos ledo ritulio žvaigždei – Mariuszui Czerkawskiui, ne vienus metus sėkmingai rungtyniavusiam NHL, o rezultatyviausiu turnyro žaidėjų tapo jo komandos draugas Marcinas Jarosas.