NBA pasaulyje vasarą trūko naujienų – beveik visos žvaigždės liko savo komandose, todėl šio sezono favoritai lieka tie patys kaip ir prieš metus. Į NBA čempionų žiedus vėl pretenduos titulą ginantis Majamio „Heat”, Dalaso „Mavericks”, Fynikso „Suns”, Detroito „Pistons”, San Antonijaus „Spurs” ir Klivlendo „Cavaliers”.
Naudingiausiojo lygos žaidėjo titulą iš Steve’o Nasho vėl mėgins atimti Dwyane’as Wade’as („Heat”), Dirkas Nowitzki („Mavericks”), Chauncey Billupsas („Pistons”), Timas Duncanas („Spurs”) ir LeBronas Jamesas („Cavaliers”).
Netikėtai rami vasara šiemet NBA buvo dėl vis sudėtingesnių žaidėjų atlyginimų reguliavimo taisyklių. Jos pastaruoju metu krepšininkus tiesiog verčia likti tuose pačiuose klubuose, nes dabar tik ankstesnysis darbdavys žaidėjui gali pasiūlyti didžiausią leistiną atlyginimą. Tad keisti aplinką paprasčiausiai neapsimoka. Tačiau rami vasara nereiškia, kad bus nuobodus sezonas – didelis favoritų skaičius rodo, jog kiekvieną savaitę vyks bent po dvejas didžiulio dėmesio sulauksiančias rungtynes.
Wallace’as ištrūko
Daugiausia permainų vasarą įvyko Toronto „Raptors” ekipoje. Joje aplink pirmo ryškumo žvaigždę Chrisą Boshą dabar yra suburta užsieniečių komanda. Toronte naują sezoną pradėjo pirmuoju NBA naujokų biržoje pakviestas italas Andrea Bargnani, ispanai Jorge Garbajosa ir Jose Calderonas, slovėnai Radoslavas Nesterovičius ir Urošas Slokaras bei geriausias pastarųjų metų Eurolygos žaidėjas Anthony Parkeris. Šio eksperimento tikslas – pirmą kartą po 4 metų pertraukos grąžinti „Raptors” į atkrintamąsias varžybas.
Bene vienintelis didžiausio „kalibro” krepšininkas, vasarą pakeitęs klubą, yra geriausiai besiginantis NBA žaidėjas Benas Wallace’as. Jis iš „Pistons” persikėlė į Čikagos „Bulls”. „Buliai” vidurio puolėją suviliojo ne tik didele alga: krepšininkas panoro būti laisvas nuo „Pistons” trenerio Flipo Saunderso, nes su juo nuolat konfliktavo.
Ar tai padės „Bulls” grįžti į viršūnę? Labai sunku atsakyti. Praeitą sezoną „buliai”, žaisdami be tikro vidurio puolėjo, pralaimėjo pirmame atkrintamųjų varžybų etape.
Sunku įžvelgti ateities žvaigždes ir tarp šių metų naujokų biržoje pakviestų krepšininkų. Kol kas žvaigžde tikrai netaps A.Bargnani. Jis kol kas gali pasigirti tik gera puse sezono Trevizo „Benetton”. Iki tol žaidėjas gimtinėje šildė atsarginių žaidėjų suolą. Po italo naujokų biržoje buvo pakviestas būrys krepšininkų efektingomis pavardėmis (LaMarcusas Aldridge’as, Rajonas Rondo ar Rudy Gay), tačiau apie juos kaip apie žvaigždes tikriausiai išgirsime dar negreitai. Bene daugiausia galimybių turi Šarlotės „Bobcats” naujokas Adamas Morrisonas, kuris yra tituluojamas naujuoju Larry Birdu. Titulas suteikiamas avansu, nes kol kas praeities žvaigždę A.Morrisonas labiau primena savo šukuosena, o ne žaidimu.
Praeitą sezoną naujokų karjeros klostėsi labai panašiai. Vienintelis Naujojo Orleano/Oklahomos „Hornets” įžaidėjas Chrisas Paulas įsitvirtino NBA žaidėjų elite. Visi kiti turėtų džiaugtis, jei šį sezoną išsaugos vietas savo komandų starto penketuose.
Užsieniečių rekordas
Lietuvai stipriausioje pasaulio krepšinio lygoje šį sezoną atstovaus 5 tautiečiai. „Cavaliers” toliau rungtyniauja Žydrūnas Ilgauskas, Indianos „Pacers” karjerą tęsia Šarūnas Jasikevičius, Denverio „Nuggets” pratęsė kontraktą iki 2007-2008 metų sezono pabaigos su Linu Kleiza, Darius Songaila vasarą persikėlė iš „Bulls” į Vašingtono „Wizzards”, o Martyną Andriuškevičių „Cavaliers” išmainė į tą patį „Bulls”.
Pirmąją šio NBA sezono savaitę rungtyniavo tik trys lietuviai: Ž.Ilgauskas, Š.Jasikevičius ir L.Kleiza. D.Songaila dar apie tris mėnesius nežais dėl per pasaulio čempionatą patirtos nugaros traumos, o M.Andriuškevičius nepatenka į komandos paraiškas rungtynėms, nors per ikisezonines varžybas žaidė gana sėkmingai.
Iš viso NBA šį sezoną įregistruoti 83 užsieniečiai – tai naujas lygos rekordas. Legionieriai į NBA susirinko iš 37 valstybių. Prieš 10 metų stipriausioje pasaulio lygoje rungtyniavo 32 užsieniečiai iš 18 šalių.
Daugiausia atstovų NBA šį sezoną turės serbai – 8. Prancūzijai NBA atstovauja 7 krepšininkai, Slovėnijai – 6. Pirmą kartą į NBA prasimušė šveicaras – Thabo Sefolsha mėgins įsitvirtinti Čikagoje.
Bent vieną legionierių turi 28 komandos iš 30-ies. Užsieniečių įdarbinimo rekordininkai yra „Suns” ir „Raptors” – abu turi po 5 legionierius.
Įdomiausi NBA perėjimai
Benas Wallace’as iš „Pistons” į „Bulls”
Predragas Stojakovičius iš „Pacers” į „Hornets”
Bonzi Wellsas iš „Kings” į „Rockets”
Mike’as Jamesas iš „Raptors” į „Timberwolves”
Alas Harringtonas iš „Hawks” į „Pacers”
Charlie Villanueva iš „Raptors” į „Bucks
Jamaalas Magloire’as iš „Bucks” į „Trail Blazers”
Austinas Croshere’as iš „Pacers” į „Mavericks”
P.J. Brownas iš „Hornets” į „Bulls”
Timas Thomasas iš „Suns” į „Clippers”
Raefas LaFrentzas iš „Celtics” į „Trail Blazers”
Sebastianas Telfairas iš „Trail Blazers” į „Celtics”
Radoslavas Nesterovičius iš „Spurs” į „Raptors”
T.J. Fordas iš „Bucks” į „Raptors”
Nazras Mohammedas iš „Spurs” į „Pistons”