Antanas Sireika savo darbo Lietuvos vyrų krepšinio rinktinėje klaidų neįžvelgė, bet slegiamas milžiniško spaudimo pasitraukė iš pareigų
Penkerius metus Lietuvos vyrų krepšinio rinktinę treniravęs Antanas Sireika iš jos pasitraukė lydimas didelių abejonių. Tokių kaip ir prieš penkerius metus sutikdamas tapti nacionalinės ekipos treneriu. Tuomet po itin nesėkmingo Lietuvos rinktinės pasirodymo per 2001-ųjų Europos pirmenybes Turkijoje komandą palikti nusprendė Jonas Kazlauskas.
Sulaukė net grasinimo
Prieš penkerius metus Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) vykdomojo komiteto nariai vienbalsiai pritarė A.Sireikos kandidatūrai ir ėmė kalbinti strategą tapti nacionalinės komandos dirigentu. Sėslus šiaulietis nebuvo linkęs sutikti ir bene tris savaites nepasakęs nei taip, nei ne, delsė priimti sprendimą. Treneris net sulaukė grasinamo anoniminio skambučio, po jo nusprendė siūlomų pareigų atsisakyti. Vis dėlto LKF vadovams pavyko A.Sireiką perkalbėti. Po bene mėnesį trukusių įkalbinėjimų treneris sutiko perimti rinktinės vairą iš Kazlausko.
2002 metų vasarą Indianapolyje vykusiame pasaulio čempionate Lietuvos krepšininkai nedalyvavo, tačiau A.Sireika, pavasarį su komanda iškovojęs kelialapį į 2003-iųjų Europos pirmenybes, nesiilsėjo. Sukvietęs į komandą beveik visus pajėgiausius Lietuvos krepšininkus, treneris rengė dirvą vėliau auksine tapusiai komandai. Lietuvos rinktinė dalyvavo keliuose draugiškuose turnyruose, o A.Sireika lipdė būsimos komandos branduolį bei rengė taktiką. Sėkmingas trenerio vadovavimas bei puikus rinktinės žaidimas 2003-iaisiais po 64 metų pertraukos Lietuvai pelnė Senojo žemyno „auksą”.
Po metų Atėnų olimpinėse žaidynėse lietuviai žaidė ne ką mažiau įspūdingai, tačiau kelią prie prestižiškiausio trofėjaus – olimpinių žaidynių aukso medalių – lietuviams užtvėrė Italijos rinktinės tritaškiai metimai turnyro pusfinalyje. Po vienos skaudžiausių pastarųjų metų nesėkmių A.Sireika teigė, jog viena pralaimėjimo italams priežasčių buvo begalinis pasitikėjimas pagrindiniu rinktinės įžaidėju Šarūnu Jasikevičiumi, o šiam tą dieną nesisekė. Po to lietuviai per mačą dėl trečiosios vietos pralaimėjo amerikiečiams ir pirmą kartą nuo Barselonos žaidynių liko be olimpinių medalių.
Trauktis nenorėjo
Sėkmingai A.Sireikos vadovaujama rinktinė pasirodė ir per 2005 metų Europos čempionatą. Be dviejų pagrindinių gynėjų – Š.Jasikevičiaus ir Arvydo Macijausko – žaidusi Lietuvos ekipa Serbijoje ir Juodkalnijoje pralaimėjo tik vienas – ketvirtfinalio – rungtynes Prancūzijai ir užėmė penktąją vietą. Iš Balkanų grįžusią rinktinę gerbėjai pasitiko sveikinimo šūksniais – nedaug kas tikėjosi, kad be lyderių žaidusi, gerokai atjaunėjusi komanda suklups vos vieną kartą ir iškovos kelialapį į pasaulio pirmenybes. Tiesa, skeptikai Sireiką kritikavo ir tada, tačiau tai buvo lyg nedidelis, saulės negožiantis debesėlis prieš audrą, kuri kilo po nesėkmingo rinktinės pasirodymo šiemet per pasaulio pirmenybes Japonijoje.
Pasaulio čempionate A.Sireikos treniruojama rinktinė užėmė septintąją vietą, o dėl prasto komandos žaidimo strategas itin daug kritikos sulaukė dar nepasibaigus pasaulio pirmenybėms. Vis dėlto A.Sireika dar Japonijoje žiniasklaidai pareiškė, kad iš rinktinės stratego pareigų nesitrauks: „Aš nepasakiau, kad atsistatydinu. Man niekas to nesiūlė. Labai ilgai nesiveržiau į rinktinę, mane kvietė apie tris savaites. LKF mane patvirtino rinktinės treneriu ketveriems metams – iki Pekino olimpinių žaidynių. Jeigu jie komandos rezultatais nepatenkinti, tegul analizuoja darbą, paaiškina, tada spręsime. Aš dirbu su žaidėjais, o ne su žmonėmis, kurie ten sėdi. Jaučiu žaidėjų pasitikėjimą”.
Treneris nemanė, kad septintąją vietą per pasaulio čempionatą be pagrindinio įžaidėjo Š.Jasikevičiaus užėmusi Lietuvos rinktinė pasirodė prastai. Pasak A.Sireikos, ši vieta nedidelei tautai yra gera. Patekti į pirmąjį ketvertą Lietuvos rinktinei galėjo padėti tik stebuklas.
„Jeigu ne pralaimėjimas turkams, Lietuvos rinktinės pasirodymą vertinčiau labai gerai. Dabar sakau tik „gerai”, – sakė A.Sireika.
Vis dėlto A.Sireikos nuomonę paveikė pernelyg didelis visuomenės spaudimas. Spaudoje kiekvieną dieną buvo galima rasti po keletą itin aštrių straipsnių A.Sireikos atžvilgiu, o viena lažybų bendrovė, pasiūliusi statyti dėl tolesnio šiauliečio darbo nacionalinėje komandoje, jo galimybes išlikti poste įvertino minimaliai. Be skrupulų Sireiką kritikavo ir LKF prezidentas Vladas Garastas. Nusivylęs, jog treneris neatsistatydina iš pareigų, Garastas pareiškė, kad „jį iš rinktinės tik grabe galima išnešti”. Nusivylęs LKF vadovų veiksmais A.Sireika parašė viešą laišką apie savo padėtį. Laiške nacionalinės komandos treneris pareiškė nematantis prasmės toliau dirbti šalies rinktinėje, o žiniasklaida tai suprato kaip atsistatydinimo pareiškimą. Jau kitą dieną A.Sireika pareiškė neatsistatydinantis. Pasak jo, laiškas tebuvo pamąstymas apie situaciją Lietuvos krepšinyje. Treneris painiojosi, bandydamas prisiminti, kam jis siuntė laišką ir ką jame rašė. Tačiau buvo akivaizdu, kad prie nacionalinės komandos vairo jis tikrai neliks. LKF vykdomojo komiteto posėdžio išvakarėse treneris LKF nusiuntė atsistatydinimo pareiškimą. Per posėdį jis buvo kone vienbalsiai patenkintas. Įdomu, kad drastiškais pareiškimais A.Sireikos darbą vertinęs V.Garastas per LKF vykdomojo komiteto posėdį pareiškė, jog su A.Sireika buvo išsiskirta gražiai, netgi išsakė nuomonę, kad ateityje A.Sireika galbūt vėl vadovaus rinktinei. Vis dėlto tarp kandidatų treniruoti nacionalinę rinktinę šiauliečio pavardės nėra. Dabar minimos Ramūno Butauto, Rūtenio Paulausko, Kęstučio Kemzūros, Rimo Kurtinaičio ir Šarūno Sakalausko pavardės.
ANTANO SIREIKOS RINKTINĖ
39 oficialios rungtynės: 31 pergalė ir 8 pralaimėjimai
2003 METŲ EUROPOS ČEMPIONATO ATRANKOS VARŽYBOS
Data Rungtynės Rezultatas
2001 11 21 Lietuva – Olandija 95:73
2001 11 24 Bulgarija – Lietuva 87:105
2001 11 28 Lietuva – Šveicarija 93:47
2002 01 23 Ukraina – Lietuva 89:82
2002 01 26 Lietuva – Turkija 100:62
2002 11 20 Olandija – Lietuva 74:88
2002 11 23 Lietuva – Bulgarija 117:72
2002 11 27 Šveicarija – Lietuva 64:110
2003 01 22 Lietuva – Ukraina 109:98
2003 01 25 Turkija – Lietuva 99:102
2003 METŲ EUROPOS ČEMPIONATAS
2003 09 05 Lietuva – Latvija 92:91
2003 09 06 Lietuva – Izraelis 94:62
2003 09 07 Lietuva – Vokietija 93:71
2003 09 10 Lietuva – Serbija ir Juodkalnija 98:82
2003 09 13 Lietuva – Prancūzija 74:70
2003 09 14 Lietuva – Ispanija 93:84
2004 METŲ ATĖNŲ OLIMPINĖS ŽAIDYNĖS
2004 08 23 Lietuva – Australija 100:85
2004 08 21 Lietuva – JAV 94:90
2004 08 19 Lietuva – Graikija 98:76
2004 08 17 Lietuva – Puerto Rikas 98:90
2004 08 15 Lietuva – Angola 78:73
2004 08 26 Lietuva – Kinija 95:75
2004 08 27 Lietuva – Italija 91:100
2004 08 28 Lietuva – JAV 96:104
2005 METŲ EUROPOS ČEMPIONATAS
2005 09 16 Lietuva – Turkija 87:75
2005 09 17 Lietuva – Kroatija 85:67
2005 09 18 Lietuva – Bulgarija 92:79
2005 09 22 Lietuva – Prancūzija 47:63
2005 09 23 Lietuva – Rusija 89:78
2005 09 25 Lietuva – Slovėnija 79:70
2006 METŲ PASAULIO ČEMPIONATAS
2006 08 19 Lietuva – Turkija 74:76
2006 08 20 Lietuva – Graikija 76:81
2006 08 22 Lietuva – Kataras 106:65
2006 08 23 Lietuva – Australija 78:57
2006 08 24 Lietuva – Brazilija 79:74
2006 08 26 Lietuva – Italija 71:68
2006 08 29 Lietuva – Ispanija 67:89
2006 08 31 Lietuva – Turkija 84:95
2006 09 03 Lietuva – Vokietija 77:62