Žirgų lenktynės – dėmesį prikaustantis spektaklis, o arkliai – įstabūs padarai, tačiau šis reginys gal taip ir būtų likęs tik kaimo mugės atrakcija, jei ne totalizatorius ir galimybė lošti
Gausybė statistinės informacijos, padedančios kiekvienam šio verslo dalyviui daryti tinkamus sprendimus, pavertė šį žaidimą geriausiu iš visų kada nors išrastų. Ir visą šį progresą, žinoma, lėmė teisingos lažybos (pranc. „totaliser” – „suskaičiuoti rezultatus”). Totalizatorius – didžiausias informacijos šaltinis lošiantiesiems žirgų lenktynėse.
XIX amžiaus pabaigoje buvo sukurta mechaninė skaičiavimo mašina, kuri vėliau buvo panaudota laimėjimams žirgų lenktynėse skaičiuoti.
Rinkimams netiko
Australijoje jaunas mechanika besidomintis vaikinas George’as Jaully įkūrė kompaniją ir ištobulino totalizatoriaus mašiną. Ją pasiūlė rinkimų rezultatams skaičiuoti, tačiau politikai, pamatę, kad negalės klastoti rezultatų, jos atsisakė. Tuomet išradėjas pasiūlė ją lenktyninių žirgų industrijai, nors iki to laiko net lenktynių takelio nebuvo regėjęs.
Tuo metu ši mašina buvo labai didelė – užėmė 10 kvadratinių metrų kambarį. Pirmą kartą ji buvo pastatyta 1913 metais Naujojoje Zelandijoje, Oklando hipodrome.
Tik po dvidešimties metų totalizatorius pastatytas JAV, Arlingtono hipodrome Čikagoje. Į Europą, didžiausią prancūzų Longšampo hipodromą, mašina atkeliavo šiek tiek anksčiau – 1928 metais. Praėjus dar porai metų totalizatorius pasistatė ir konservatyvieji britai. 1966 metais pasirodė ir elektroniniai totalizatoriai.
Patikimumas
Pagrindinis totalizatoriaus pranašumas – absoliutus sąžiningumas ir šimtaprocentinis patikimumas, mat visi statymai sumuojami iki lenktynių pradžios. Po lenktynių vyksta procentinis laimėjimų skaičiavimas, nuo laimėjimų atimami mokesčiai valstybei ir organizatoriams.
Paprastam lošėjui visiškai nereikalingi algoritmai ir kitos matematinės formulės, jam svarbus išlošimo procentas ir suma, kurią jis turi gauti. Visa tai ir suskaičiuoja ši mašina, dabar jau tapusi galingu kompiuteriu.
Statymai
Visose žirgų lenktynių industrijos šalyse, išskyrus Didžiąją Britaniją, vienintelis būdas lošti – statyti pinigus totalizatoriuje. Lenktynių pradžioje iš totalizatoriaus rezultatų įmanoma iš anksto nuspėti, kas yra lenktynių favoritas. Švieslentėje prasidėjus lenktynėms parodoma, kiek žmonių (procentais) statė už vieną ar kitą žirgą. Nuskambėjus varžybų gongui statyti nebegalima. Kai baigiasi lenktynių etapas, švieslentėje parodomas procentinis lošėjų laimėjimo santykis.
Visa lošimo sistema paremta trimis pagrindiniais statymais – kas laimės, kurią vietą užims ir kas laimės vieną iš trijų pirmųjų vietų. Tačiau yra keletas ypatingų statymų. Pavyzdžiui, dieninis dublis (daily double), kai reikia atspėti abiejų bėgimų laimėtojus. Perfekta arba ekzakta – kai išsirenkate du favoritus ir numatote, kuris bus pirmas, o kuris antras. Dar sudėtingesnis statymas trifekta – išsirenkate, kas bus pirmas, antras ir trečias.
Rizikingas, bet įdomus lošimas yra vadinamasis akumuliatorius, Amerikoje jis vadinamas parli. Lošėjai sumoka užstatą už pirmojo bėgimo spėjamą laimėtoją ir, jei laimėtojas atspėjamas, išlošta suma pereina kaip statymas už antrojo bėgimo favoritą. Jei lošėjas neapsirinka, akumuliuojasi ir paskutinių bėgimų suma.
Visa ši sistema gera tose šalyse, kur industrija išplėtota, kur žmonėms reikia nuolat atnaujinti žinias apie žirgus, o jei žirgų mažai, lošėjai greitai perpranta juos ir be didelės rizikos laimi. Tuomet totalizatorius tampa nepelningas, vadinasi, nepadeda plėtoti žirgų industrijos. Tokį reiškinį galėjome pastebėti per šių metų ristūnų lenktynes Sartuose: dar nesibaigus varžyboms totalizatorius užsidarė.
Daugelyje šalių, nepaisant griežtų taisyklių, dar ir dabar pasitaiko kriminalų, po kurių visą gyvenimą draudžiama dalyvauti žirgų lenktynėse. Pvz., žirgams duodama dopingo arba paperkami žokėjai. Tiek žokėjai, tiek treneriai yra davę priesaiką nelošti žirgų lenktynėse, tačiau šį draudimą nesunku apeiti.
Bukmekeriai
Bukmekeris – prieštaringos reputacijos profesija, dar ir šiandien oficialiai egzistuojanti Anglijoje ir Vokietijoje. JAV ši profesija uždrausta, tačiau kalbama, kad egzistuoja nelegaliai. Bukmekeris turi pagalbininkų. Tai vadinamieji raneriai – žmonės, turintys pažinčių arklidėse, hipodromuose ir puikiai išmanantys žirgų lenktynių industriją. Bukmekeriai turi nuolat akylai stebėti situaciją, priešingu atveju juos ištiks bankrotas. JAV, Prancūzija, Švedija, Italija šią profesiją yra uždraudusios, statymai galimi tik totalizatoriuje.