Čikagos lietuvių krepšinio lyga (ČLKL) paskelbė IV-ojo sezono pabaigą ir kartu apdovanojo pasibaigusio čempionato laureatus.
Pirmą kartą vienintelės išeivijos lietuvių krepšinio lygos čempionais tapo „Radviliškio” krepšininkai, kurie čempionų titulą perėmė iš praėjusius tris pirmuosius ČLKL sezonus laimėjusios „Alytaus” komandos.
„Radviliškis” ir antrą kartą finale rezultatu 87:85 nugalėjo „Kretingos” krepšininkus. Pirmosios šių komandų finalo rungtynės taip pat baigėsi radviliškiečių pergale (98:77).
„Radviliškis” tapo pirmąja ČLKL komanda nepralaimėjusia nė vienerių sezono rungtynių – čempionai sugebėjo laimėti visus 19 čempionato susitikimų.
Paskutinėse sezono rungtynėse „Radviliškio” komandai teliko atlikti formalumą. Pirmose finalo rungtynėse įgyta 21 taško persvara prieš atsakomąją dvikovą buvo gan solidi ir varžovams nesuteikė didelių šansų likviduoti šį pranašumą.
„Radviliškio” krepšininkai apgynė savo komandos garbę ir paskutinėse ČLKL rungtynėse, neleisdami kretingiškiams nutraukti įspūdingos 19-os rungtynių pergalių serijos.
Pergalingose rungtynėse „Radviliškio” komandoje rezultatyviausiai rungtyniavo Evaldas Jacunskas (14 atkovotų kamuolių) ir Rimantas Lukoševičius, kurie surinko po 23 taškus. 14 taškų pelnė komandos legionierius Josepas Petrusičius. Be šių trijų krepšininkų IV ČLKL čempionato čempionų medaliais pasidabino Arnoldas Kozys, Egidijus Stanislauskis, Tomas Ulinskas, Andrius Virbickas, Vaclovas Šivickas, Arnas Leitenantas, Arvydas Astrauskas ir komandos vadovas Eugenijus Leitenantas.
Bronza – „Aukštaitijai”
ČLKL bronzos medalius iškovojo „Aukštaitijos” krepšininkai. Aukštaičiai antrose rungtynėse dėl trečiosios vietos sugebėjo panaikinti 7 taškų deficitą rungtyniaujant su Klaipėdos „Atlanto” komanda. Klaipėdiečiai buvo laimėję pirmąją tarpusavio dvikovą rezultatu 96:89, tačiau šio nedidelio pranašumo neužteko.
Visų rungtynių metu aikštėje vyko permaininga ir atkakli kova, kurioje nedidelį pranašumą turėjo „Aukštaitijos” krepšininkai. Pastarieji sugebėjo laimėti rungtynes 89:82 ir pagal dviejų rungtynių rezultatus teisėjams teko pratęsti rungtynes dar 5 minutes. Šią rungtynių atkarpą sėkmingiau sužaidė „Aukštaitijos” komanda, kuri įveikė ambicingus varžovus rezultatu 93:84.
„Aukštaitijai” prasibrauti į ČLKL prizininkų trejetuką padėjo ypač sėkmingas aukščiausio ČLKL krepšininko Jacko Lothiano žaidimas. 217 sm ūgio milžinas lemiamame susitikime sugebėjo pelnyti net 43 taškus ir atkovoti 19 kamuolių.”Atlantui” 32 taškus pelnė Audrius Verbickas.
Apdovanoti geriausieji
Tuoj po paskutinių sezono rungtynių „Willowbrook Ballroom” koncertų salėje surengtame ČLKL pabaigtuvių vakare liejosi šampanas, geriausi lygos krepšininkai ir komandos juo „aplaistė” savo apdovanojimus. Juos sezono laureatams įteikė ČLKL direktorius Aurimas Matulevičius ir iš Lietuvos specialiai į ČLKL uždarymo šventę atvykęs vakaro vedėjas Artūras Orlauskas – Zakarauskas, kuris savo originaliais pokštais ir dainomis praskaidrino ČLKL uždarumo vakarą.
ČLKL direktorius Aurimas Matulevičius kreipdamasis į krepšininkus bei jų gerbėjus paminėjo, kad beveik 6 mėnesius trukusios krepšinio kovos aikštelėje išvargino krepšininkus, tačiau suteikė daug gražių akimirkų sirgaliams.
Pagerbti krepšininkus į ČLKL uždarymo vakarą atvyko ir juos pasveikino Generalinis konsulas Čikagoje Arvydas Daunoravičius bei kunigas Jaunius Kelpša. „Džiugu, kad tiek daug išeivijos lietuvių sugeba suvienyti krepšinio kamuolys” – savo sveikinimo kalboje minėjo J. Kelpšas.
Asmeninius prizus atsiėmė gausus būrys ČLKL rėmėjų. Generalinis lygos rėmėjas, kompanijos „Tauras Mortgage” vadovas Giedrius Memėnas piniginį 1000 dolerių vertės čekį įteikė naujiesiems čempionams – „Radviliškio” komandai. Jai atiteko ir čempionų taurė, o linksmai nusiteikę komandos žaidėjai pasidabino auksiniais apdovanojimais.
Sidabro ir bronzos medaliai atitinkamai buvo įteikti „Kretingos” ir „Aukštaitijos” krepšininkams. Atminimo- „Metų debiuto” medalius atsiėmė jaunieji „Lituanica – 2” komandos krepšininkai. Be jiems priklausančių apdovanojimų neliko ir senjorų čempionato prizininkai – „Lokių”, „Aukštaitijos” ir „Kretingos” žaidėjai.
Geriausio ČLKL sezono žaidėjo prizas (MVP) buvo įteiktas čempionų, „Radviliškio” komandos gynėjui Rimantui Lukoševičiui. Jo komandos draugas Egidijus Stanislauskis atsiėmė prizą, už taikliausiai mestus dvitaškius, o Andrius Virbickas už taikliausiai mestas baudas. Iš tritaškių metimų linijos taikliausiai atakavo „Lituanicos” komandos žaidėjas Edas Bendoraitis.
Dviem prizais buvo apdovanotas „Aukštaitijos” komandos aukštaūgis Jackas Lothianas – jis atkovojo daugiausiai kamuolių bei daugiausiai kartų šiame sezone blokavo varžovų metimus. „Kretingos” komandos gynėjui Gvidui Drungilui asmeninis prizas įteiktas kaip geriausiai besiginančiam krepšininkui, o rezultatyviausio čempionato žaidėjo prizas atiteko „Lituanica- 2” komandos krepšininkui Ričardui Lesko.