Didelę minią klaipėdiečių šeštadienio vakarą į Teatro aikštę priviliojusi kalėdinės eglės įžiebimo šventė masiškumu buvo palyginta su Jūros švente. Vis dėlto kai kurie miestelėnai nusivylė šventės organizacija ir aikštę paliko nesulaukę jos pabaigos.
Kalėdinių renginių maratonas uostamiestyje prasidėjo pačia didžiausia nykštukų kepuraitėmis pasipuošusių vaikų eisena, kurioje dalyvavo tikriausiu ir garsiausiu Kalėdų Seneliu vadinamas Joulupukis iš Laplandijos.
Lietuvininkų aikštėje, iš kur pajudėjo eisena, žirgo traukiamoje karietoje įsitaisęs Joulupukis kurį laiką bendravo ir fotografavosi su vaikais.
„Šiaip Kalėdų Senelis lanko vaikus visur, bet viešai į Klaipėdą atvykau pirmą kartą”, – „Vakarų ekspresui” sakė svečias iš Šiaurės. Bendravome padedant vertėjai, nes Kalėdų Senelis kalbėjo suomiškai.
„Klaipėda labai gražus miestas. Ir vaikai, atrodo, buvo labai geri šiais metais. Man susidarė įspūdis, kad lietuviai moka labai gerai auginti ir auklėti vaikus”, – savo pastebėjimais dalijosi Kalėdų Senelis.
Joulupukis teigė Kalėdų Senelio pareigas einantis jau tris šimtus metų. Esą jas paveldėjęs iš savo tėvo, ankstesniojo Laplandijos Kalėdų Senelio.
„Kaip suspėju aplankyti visus vaikus? Kalėdų Senelis turi labai daug padėjėjų ir moka greitai judėti”, – sakė Joulupukis.
Eisenoje dalyvavo apie du tūkstančiai pradinių klasių mokinių, taip pat prisijungė mokytojai, tėveliai ir pasižiūrėti renginio susirinkusios klaipėdiečių šeimos. Į eiseną įsiliejo Kalėdų Senelį, miesto merą Rimantą Taraškevičių ir vieną iš šventės rėmėjų Suomijos ambasadorių Lietuvoje Timą Lahelmą vežančios karietos, raiteliai, senovinis automobilis, persirengėliai, Karinių jūrų pajėgų orkestras. Centrines miesto gatves užtvindžiusi eisena pritraukė daugybę žiūrovų.
„Džiaugiuosi, kad tiek daug žmonių susirinko. Šiandien Klaipėdoje – kaip per Jūros šventę, – sakė Klaipėdos savivaldybės administracijos Kultūros skyriaus vedėja Goda Giedraitytė. – Vaikai atrodo tokie laimingi, galėdami dalyvauti eisenoje, mosuoja raudoni nykštukai… Smagu. Manau, renginys iš tikrųjų pavyko.”
Tačiau kai kurie klaipėdiečiai garsiai reiškė savo nepasitenkinimą eisena. „Kur tas Kalėdų Senelis, kiek laiko jie dar eis? Baigiame sušalti”, – piktinosi su anūkėle prie Biržos tilto eiseną stebėjusi klaipėdietė. „Labai jau lėtai jie juda. Paeina kelis metrus ir vėl sustoja. Be to, žiūrėti nelabai yra į ką”, – replikavo kitas miestelėnas.
Eisenai pasiekus Teatro aikštę ir prasidėjus eglės įžiebimo ceremonijai, dalies žiūrovų nepasitenkinimo sulaukė prailgusios mero ir Suomijos ambasadoriaus sveikinimo kalbos, rėmėjų pagerbimas ir piešinių konkurse dalyvavusių vaikų apdovanojimai – koncerto pradžios teko laukti pusvalandį.
Minioje buvo peikiamas ir tariamas teletiltas, kurio pagalba Klaipėdą su artėjančiomis Kalėdomis neva sveikino įvairios pasaulio šalys. „Gėda!” – nesupratę rodomų filmukų ryšio su Kalėdų laukimu, šaukė klaipėdiečiai. Teko matyti nemažai nuobodžiaujančių vaikų, kurių tėvai pasuko namo nesulaukę renginio kulminacijos – eglės įžiebimo.
Vis dėlto kai kuriuos nesklandumus atpirko koncerte skambėjusios Deivio, Vilijos Matačiūnaitės, „Mango”, „Bavarijos” ir kitų atlikėjų dainos. Įspūdingas buvo ir eglės įžiebimas – virš aikštės kabančiu lynu nusileidęs Kalėdų Senelis davė ženklą, ir žaliaskarė nušvito ryškiomis spalvomis. Šventę tradiciškai vainikavo fejerverkas.