Įvairios pasaulio šalys Motinos dieną švenčia skirtingu metu. Tačiau ši diena skirta ne visoms silpnosios lyties atstovėms, o toms, kurios augina vaikučius arba jų besilaukia.
Kaip teigia įvairūs istoriniai šaltiniai, Motinos diena pradėta švęsti dar senovės Romoje, kaip buvo garbinama Didžioji Motina – visų dievų motina. Minima, kad dar XV amžiuje Anglijoje buvo švenčiamas Motinos sekmadienis.
Vokietijoje ši diena paminėta 1923 metų gegužės 13 dieną.
Suomijoje – nuo 1927 m. ir švenčiama antrąjį gegužės sekmadienį. Šią dieną iškabinamos vėliavos, vaikai ruošia dovanėles mamoms, o tėveliai šeimininkauja virtuvėje.
Estijoje motinos diena švenčiama nuo 1992 m.
Lietuvoje Motinos diena minima nuo senovės ir švenčiama pirmąjį gegužės sekmadienį. Motinos diena švenčiama pavasarį, nes ji tapatinama su Žeme, kuri, kaip ir motina, brandina derlių.