Penktadienį erdvėlaiviui „Endevour” susijungus su Tarptautine kosmoso stotimi (TKS), per įprastą patikrinimą ant erdvėlaivio izoliacijos sluoksnio buvo aptiktas ryškus įbrėžimas.
Trečiadienį iš Kanaveralo kyšulio Floridos valstijoje pakilusį erdvėlaivį kliudė ledo gabaliukas, nuo jo šalia vieno iš erdvėlaivio važiuoklės dangčių liko 19 kv.cm ploto įbrėžimas, sakė misijos valdymo grupės vadovas Johnas Shannonas (Džonas Šenonas).
Spaudos konferencijoje jis teigė, jog baltos žymelės buvo matomos ir ant kitų termoizoliacinių dangų aplink pažeistąją vietą.
Pareigūnas patikino, jog NASA tiria galimą žalos dydį, tačiau pridūrė: „Nežinau, ką šiuo atveju tai galėtų reikšti”.
Galimi pažeidimai buvo pastebėti penktadienį iš TKS įgulos narių padarytų 296 erdvėlaivio dugno nuotraukų. Prie TKS besišvartuojančio aparato nuotraukas ištyrė NASA ekspertai žemėje.
Sekmadienį astronautai įtartiną vietą planuoja apžiūrėti į pagalbą pasitelkę vaizdo kamerą, pritvirtintą prie mechaninės rankos, ir lazeriu nustatyti įbrėžimo gylį, sakė J.Shannonas.
Erdvėlaiviu „Endeavour” į TKS atvyko pirmoji kosmose mokytoja, be to, buvo atgabentos naujas statramsčio segmentas, skirtas orbitinei laboratorijai, kurią NASA laiko pagrindine savo kosmoso tyrimų misijos dalimi.
NASA televizija parodė, kaip septyni „Endeavour” atskridę astronautai stotyje buvo sutikti šiltais apsikabinimais ir rankų paspaudimais.
Šeštadienį jie mechanine ranka prie TKS pritvirtins naująjį segmentą, ir įvykdys pirmąjį misijos išėjimą į atvirą kosmosą.
„Endeavour” įguloje yra 55 metų Barbara Morgan, pirmoji mokytoja kosmose nuo 1986 metų, kai per erdvėlaivio „Challenger” katastrofą kartu su dar šešiais astronautais žuvo įgulos narė, mokytoja iš Naujojo Hampšyro Christa McAuliffe (Krista Makolif).
Misijoje numatyti trys išėjimai į kosmosą, per kuriuos bus pakeistas defektų turintis giroskopas ant TKS ir įdiegta nauja išorinio krovimo platforma. 11 dienų misija gali būti pratęsta trimis dienomis ir surengtas ketvirtas išėjimas į kosmosą, kurio metu bus apžiūrimas erdvėlaivio termoizoliacinis sluoksnis.