Balandžio 24-27 dienomis Vokietijos mieste Esene susirinkę 2008-2011 metų Europos kultūros sostinių rengėjai aptarė aktualiausius klausimus, susijusius su šiuo unikaliu kultūriniu reiškiniu.
Idėja vis kitus miestus skelbti Europos kultūros sostinėmis 1985 metais kilo tuometinei Graikijos kultūros ministrei Melinai Merkuri. Būtent jos iniciatyva Europos Sąjungos Ministrų Taryba patvirtino programos „Europos kultūros sostinės” titulą, kurį laimėjęs miestas metams paskelbiamas Europos kultūros sostine ir įgyja galimybę savo kultūrą garsinti kitų Europos Sąjungos šalių piliečiams. Per dvidešimt programos gyvavimo metų daugiau nei 30 Europos miestų turėjo prestižinį Kultūros sostinės statusą.
Pirmąja Europos kultūros sostine tapo Atėnai. Artimiausiais metais Europos kultūros sostinėmis paskelbti šie miestai: 2008-aisiais – Liverpulis (Anglija) ir Stavangeris (Norvegija), 2009-aisiais – Vilnius ir Lincas (Austrija), 2010-aisiais – Esenas (Vokietija), Pečas (Vengrija) ir Stambulas (Turkija), 2011-aisiais – Turku (Suomija) bei Talinas (Estija). Miestai, nominuoti po 2009-ųjų, pirmiausia yra laimėję konkursus savo šalyse, ir tik po to buvo nominuoti Europos Komisijos sprendimu.
Europos kultūros sostinių organizatoriai susitikime pristatė savo biudžetus. Pasak VšĮ „Vilnius – Europos kultūros sostinė 2009” vykdomosios direktorės Rūtos Vanagaitės, Lietuvos planuojamos 2009 metų programos biudžetas, lyginant su kitų šalių, ko gero, bus šiek tiek kuklesnis. Jos teigimu, ir politikai, ir verslo pasaulio atstovai turėtų suvokti kultūros reikšmę mūsų visuomenėje bei Lietuvos vaidmenį Europoje, kad 2009-aisiais galėtume didžiuotis, jog Vilnius yra tikra Europos kultūros sostinė.
Tikslus numatomas projekto „Vilnius – Europos kultūros sostinė 2009” biudžetas bei programa bus paviešinti šių metų gegužės 15 d., pateikus preliminarią programą bei biudžetą svarstyti Lietuvos kultūros ministerijai.
Būsimų Europos kultūros sostinių programų biudžetai:
Liverpulis 2008 (Anglija) – 100 mln. eurų
Stavangeris 2008 (Norvegija) – 39 mln. eurų,
Lincas 2009 (Austrija) – 60 mln. eurų
Pečas 2010 (Vengrija) – 55 mln. eurų
Stambulas (Turkija) – 100 mln. eurų
Turku (Suomija) – 54 mln. eurų
Talinas (Estija) – 50 mln. eurų