Viena ryškiausių Europos krepšinio žvaigždžių Šarūnas Jasikevičius NBA duris pravers vilkėdamas „Indiana Pacers” aprangą.
Trijų pastarųjų Eurolygos sezonų laureatas vakar galutinai sutarė su „Pacers” dėl trejų metų 12 mln. dolerių vertės kontrakto, pasilikdamas teisę sutartį nutraukti po dviejų sezonų.
Apie baigtas derybas jau prasitarė ir 29 metų 193 cm ūgio žaidėjo agentas Dougas Neustadtas.
Nors dėl Š.Jasikevičiaus su Indianapolio klubu įnirtingai konkuravęs „Cleveland Cavaliers”, kuriame lieka įžaidėjo draugas Žydrūnas Ilgauskas, ir „Utah Jazz” pastarosiomis dienomis mėgino dar aukščiau pakelti siūlomų sąlygų kartelę, tai nepakeitė ligšiolinio Tel Avivo „Maccabi” (Izraelis) legionieriaus sprendimo.
Pats krepšininkas, kaip ir klubo atstovai, negali kalbėti apie kontraktą iki liepos 28-osios, kai bus galima oficialiai jį pasirašyti.
Kvietė NBA legenda
Daugiausia pastangų prisivilioti Š.Jasikevičių į Indianapolį dėjo „Pacers” prezidentas – buvusi NBA garsenybė Larry Birdas, ne sykį tiesiogiai bendravęs su lietuviu įžaidėju.
L.Birdas tiki, jog kovingas naujoko charakteris bei gebėjimas užsikrauti atsakomybę ypač pravers dabar, karjerą baigus ekipos lyderiui gynėjui Reggie Milleriui.
„Pacers” lieka pagrindinis įžaidėjas Jamaalas Tinsley, tačiau jį dažnai persekioja traumos.
Prie NBA Visų žvaigždžių rungtynėse dalyvavusių puolėjų Rono Artesto ir Jermaine’o O’Nealo prisidėjus Š.Jasikevičiui bei naujokų biržoje pašauktam perspektyviam lengvajam „kraštui” Danny Grangeriui, Indianapolio ekipa puoselėja labai ambicingus planus.
Šiemet „Pacers” nužygiavo iki Rytų konferencijos pusfinalio, kur nusileido „Detroit Pistons”.
Nulėmė didelės perspektyvos
– Nors jums kol kas draudžiama komentuoti sutartį, bet kas vis dėlto lėmė pasirinkimą? – Tel Avive šiuo metu esančio Š.Jasikevičiaus pasiteiravo „Lietuvos rytas”.
– Labiau nulėmė tai, kad su šia komanda yra daugiau šansų išlošti. Galbūt aš klystu, šiuo metu dar sunku spręsti, bet manau, jog tai bus ekipa, kuri galės kovoti dėl labai aukštų laimėjimų.
– Ar į Indianapolį reikės prisistatyti šios savaitės antroje pusėje bei ten pasirašyti sutartį, ar dabar pakaks faksogramos, o į JAV galėsite važiuoti tik rudenį?
– Nežinau nieko, su klubu dabar nešnekėjau.
– Kur ketinate rengtis debiutui NBA?
– Dar nenusprendžiau. Galbūt Tel Avive kartu su „Maccabi”.
– Ar dar važiuosite kur nors atostogauti?
– Dabar čia atostogauju. Gana sportiškai – pažaidžiu tenisą, pabėgioju. Stengiuosi nesustorėti.
– Turbūt stebina lietuvių antplūdis į NBA?
Lieka Ž.Ilgauskas, tikriausiai liks Darius Songaila, prisideda Linas Kleiza, Arvydas Macijauskas, jūs. Sutartis žadama netgi Martynui Andriuškevičiui.
– Šaunu. Kuo daugiau lietuvių, tuo geriau. Padės garsinti Lietuvą.
– Ar NBA nesutrukdys jums paskui grįžti į Lietuvos rinktinę? Treneris Antanas Sireika neseniai teigė gavęs Š.Jasikevičiaus prašymą „artėjančiame Europos čempionate išsiversti be jo”.
– Man tai buvo šokas, nes pastarąjį kartą su treneriu šnekėjausi prieš mėnesį, kai viešėjau Lietuvoje per Rimanto Kaukėno vestuves. Tada pasakiau treneriui, kad linkstu prie to, jog šiemet nežaisiu rinktinėje.
Ir dabar linkstu prie to, kad nežaisiu, man būtina rimtai ruoštis karjeros posūkiui. Bet po ano pokalbio su treneriu nėra buvę daugiau jokių kontaktų. Neįsivaizduoju, iš kur tokios žinios.
Lietuviui „Maccabi” padeda
Tel Avivo aistruolių numylėtiniui Š.Jasikevičiui „Maccabi” siūlo debiutui NBA rengtis Izraelyje.
Klubo vadovai žada lietuviui ne tik galimybę treniruotis su ekipa, bet ir toliau gyventi Tel Avive turėtame bute bei naudotis jam skirtu automobiliu.
Karjera – įspūdinga
Š.Jasikevičiui JAV arenos jau pažįstamos. 1994-1998 metais jis studijavo šioje šalyje ir žaidė Merilando universiteto komandoje.
Profesionalo karjerą įžaidėjas pradėjo 1998 m. Vilniaus „Lietuvos ryto” ekipoje, o po metų perėjo į Liublianos „Olimpija” (Slovėnija).
Paskui lietuvis tris sezonus vilkėjo „Barcelona” aprangą, su šia komanda dukart iškovojo Ispanijos taurę bei šalies pirmenybių auksą, o 2003-iaisiais – ir Eurolygos čempiono titulą.
2004-aisiais ir 2005 metais Izraelyje bei Eurolygoje Š.Jasikevičius triumfavo su „Maccabi”, šiemet pelnė finalo ketverto naudingiausio žaidėjo apdovanojimą.
Prancūzijos savaitraštis „Basket News” lietuvį neseniai išrinko geriausiu Europos 2004-2005 m. sezono krepšininku.
Su Lietuvos rinktine įžaidėjas 2000-ųjų olimpiadoje Sidnėjuje iškovojo bronzos medalį, 2003 metų Europos pirmenybėse Švedijoje – aukso.
Regina Mundrytė