Atkasti seniausi žmonių genties vaiko palaikai

Etiopijoje aptikti iš seniausių laikų likę žmonių genties vaiko palaikai, galėsiantys užpildyti trūkstamą evoliucijos grandį. Griaučiai, kurie beveik visi išsilaikė, priklausė mažai mergaitei iš Australopithecus afarensis rūšies – tai tikėtini žmonių protėviai, kurie vieni pirmųjų vaikščiojo ant dviejų kojų.
Mergaitė mirė būdama maždaug trejų, prieš 3,3 mln. metų. Ji pavadinta Salem – šis žodis keliose Etiopijos kalbose reiškia taiką
Tai yra neabejotinai seniausia iki šiol iškasta žmonių giminės vaiko fosilija, brėžianti liniją tarp beždžionių ir žmonių.
Pirminis tyrimas jau pradėjo keisti suvokimą apie evoliucijos proceso pagrindinį etapą, kuris ir atvedė prie Homo sapiens. Rastos mergaitės anatominiai bruožai – ribiniai tarp žmonių ir beždžionių. Ji buvo prisitaikiusi vaikščioti dvejomis kojomis bei karstymuisi po medžius.
Tai perša mintį, kad šios rūšies atstovai gyveno tuo metu, kai žmonių gentis pereidinėjo prie dvikojo vaikščiojimo žeme – tai visuotinai priimta kaip vienas esmingiausia įvykių šiuolaikinės anatomijos susiformavime. Tai leidžia manyti, kad Australopithecus afarensis dalį laiko vaikščiojo dvejomis ant žemės, kitą dalį – karstėsi medžiais.
Dar vienas įdomus požymis – poliežuvinis kaulas, niekada anksčiau nerastas giminėse, senesnėse nei neandertaliečiai. Jis daro įtaką gerkloms ir svarbus diskutuojant apie žmogaus kalbos kilmę. Salem poliežuvinis kaulas labiau primena dabartinių beždžionių nei žmonių, todėl daroma išvada, jog Australopithecus afarensis nesugebėjo kalbėti.