Nei stipri, nei silpna – taip galima apibūdinti Eurolygos C grupę, į kurią pateko Lietuvos vicečempionas Kauno „Žalgiris”. Jam pirmajame etape teks susigrumti ir su komandomis, kurios taikosi į Europos krepšinio viršūnę, ir su ekipomis, neturinčiomis didelių vilčių nuskriausti Senojo žemyno grandus.
Maskvos CSKA
Praėjęs sezonas. Rusijos čempionas. Rusijos taurės laimėtojas. Eurolygos čempionas.
Numatomas pagrindinis penketas: J.R.Holdenas (JAV, 30 m., 185 cm), Theodoros Papaloukas (Graikija, 29, 200), Trajanas Langdonas (JAV, 30, 192), Matjažas Smodišas (Slovėnija, 27, 205), Davidas Andersenas (Australija, 26, 212).
Treneris Ettore Messina (Italija).
CSKA vadovai šią vasarą ramia sąžine galėjo leisti sau paskelbti atostogas. Į Eurolygos viršūnę pagaliau užkopęs klubas turėjo galiojančius kontraktus su visais pagrindiniais žaidėjais ir neturėjo nė menkiausios priežasties ieškoti kuriam nors krepšininkui pamainos.
Tiesa, nedidelių permainų Maskvos ekipoje buvo, bet joje pasikeitė tik svarbių vaidmenų neatliekantys žaidėjai. Be to, į pagrindinę komandą vis garsiau pradėjo belstis pastaraisiais metais labai sustiprėjusios CSKA krepšinio mokyklos auklėtiniai.
Kadangi CSKA sudėtis yra beveik ta pati, nesikeičia ir komandos tikslas – susižerti visus titulus tiek nacionalinėse, tiek tarptautinėse varžybose. Kad Maskvos klubas yra pajėgus tai padaryti, galima suprasti vien pažvelgus į praėjusio sezono rezultatus.
Praėjusį sezoną su CSKA susikirto tik Vilniaus „Lietuvos ryto” keliai. Maskviečiai laimėjo abejas rungtynes, žaistas „Top 16” turnyre.
„Barcelona”
Praėjęs sezonas. Ispanijos lygoje užėmė trečiąją vietą. Eurolygoje užėmė ketvirtąją vietą.
Numatomas pagrindinis penketas: Jaka Lakovičius (Slovėnija, 28, 186; Atėnų „Panathinaikos”, Graikija), Gianluca Basile (Italija, 31, 190), Juanas Carlosas Navarro (26, 191), Mihalis Kakiouzis (Graikija; 30, 207), Mario Kasunas (Kroatija, 26, 216; „Orlando Magic”, NBA).
Treneris Duško Ivanovičius (Juodkalnija).
„Barcelona” antrą vasarą iš eilės buvo viena aktyviausių tarpsezonio rinkos dalyvių. Tačiau jos aktyvumo rezultatai šias dvi vasaras skyrėsi kaip diena ir naktis. Prieš metus „Blaugrana” vadovai supirko vos ne visus geriausius Europos snaiperius ir nepasirūpino kitomis pozicijomis, o šio sezono išvakarėse subūrė daug geriau subalansuotą ekipą. Labiausiai sustiprino Achilo kulnu laikytą priekinę liniją.
Ko gero, kai kam abejonių kelia „Barcelona” sprendimas pasikviesti NBA klubuose atsarginių suolą trynusius M.Kasuną ir Carlosą Delfino. Tačiau šiedu krepšininkai savo kvalifikaciją dar sykį patvirtino per šiais metais vykusias rinktinių varžybas.
Tiesa, sezono pradžioje Katalonijos ekipai gali pristigti susižaidimo. Vieni jos krepšininkai ką tik sugužėjo iš nacionalinių komandų, kiti gydosi rinktinėse patirtas traumas. Užtat kitų metų pavasarį įsibėgėjusi „Barcelona” gali virsti sunkiai sustabdoma jėga.
Praėjusį sezoną „Žalgiris” žaisdamas su „Barcelona” ekipa „Top 16” turnyre patyrė du pralaimėjimus. Tuo tarpu „Lietuvos rytas” pirmajame Eurolygos etape svečiuose sugebėjo įveikti Barselonos krepšininkus.
Trevizo „Benetton”
Praėjęs sezonas. Italijos čempionas. Eurolygoje pateko į „Top 16” turnyrą.
Numatomas pagrindinis penketas: Terrellas Lyday (JAV, 27, 190; Permės „Ural Great”, Rusija), Nikos Zisis (Graikija, 23, 197), Matteo Soragna (31, 199), Marcus Goree (JAV, 29, 203), Spenceris Nelsonas (JAV, 26, 203; Bambergo „Brose”, Vokietija).
Treneris Davidas Blattas (JAV).
Italijos čempionai šiais metais atsisveikino su trimis pagrindinio penketo žaidėjais: dviem rezultatyviausiais krepšininkais Drew Nicholasu ir Ramūnu Šiškausku bei naująja italų krepšinio viltimi Andrea Bargnani.
Lyderių išvykimas ieškoti didesnio uždarbio Trevizo klubui nėra naujiena. Tačiau paprastai į buvusių garsenybių vietas „Benetton” pasikviesdavo bent panašaus lygio krepšininkų. Tuo tarpu šį sezoną nė vienas naujokas nė iš tolo neprilygsta pernykščiams vedliams. O kai kurių krepšininkų pakvietimas apskritai kelia abejonių, ar „Benetton” vadybininkai neprarado juos garsinusios uoslės atrasti naujas žvaigždes.
Ko gero, dar blogiau yra tai, kad „Benetton” pamažu netenka savo veido. Anksčiau šis klubas pasižymėdavo stabilia sudėtimi ir tuo, kad lyderiai jame nesikeisdavo kelis sezonus. Tuo tarpu per pastarąsias dvi vasaras Trevizo ekipa kaskart keitėsi daugiau negu perpus. Ką treneris D.Blattas, kuriam talkina Kęstutis Kemzūra, sugebės pastatyti ant buvusios komandos griuvėsių, kol kas galima tik spėlioti.
Praėjusį sezoną „Žalgiris” ir „Benetton” taip pat rungtyniavo vienoje pirmojo etapo grupėje. Tada komandos pasidalijo po pergalę.
Stambulo „Fenerbahce”
Praėjęs sezonas. Turkijos lygoje užėmė septintąją vietą. Europos taurėje pateko į antrąjį etapą.
Numatomas pagrindinis penketas: Willas Solomonas (JAV, 28, 188; Tel Avivo „Maccabi”, Izraelis), Omeras Onanas (28, 195; Stambulo „Ulker”), Ibrahimas Kutluay (32, 197; Stambulo „Ulker”), Ira Clarkas (JAV, 31, 203; Stambulo „Ulker”), Kasparas Kambala (Latvija, 28, 206).
Treneris Aydinas Orsas.
Nors šių metų vasaros pradžioje Stambulo „Ulker” klubas sugebėjo po penkerių metų pertraukos susigrąžinti Turkijos čempiono vardą, jau po kelių dienų jo savininkai nustebino visos Europos krepšinio visuomenę pranešdami, kad uždaro pastarąjį dešimtmetį „Ulker” bendrovę garsinusį profesionalų krepšinio padalinį.
Tiesa, pati „Ulker” bendrovė iš krepšinio visiškai nepasitraukė – ji tapo pagrindine kitąmet šimtmetį švęsiančio „Fenerbahce” klubo rėmėja.
Šis klubas sujungė viską, ką geriausio praėjusį sezoną turėjo „Ulker” ir „Fenerbahce”. Pavyko neprastas darinys, kurio tikslas neužleisti pastaraisiais metais „Ulker” iškovotų pozicijų ir naujomis pergalėmis paminėti garbingą „Fenerbahce” jubiliejų.
Patyrusių ir Europoje garsų vardą turinčių žaidėjų naujajam „Fenerbahce” netrūksta. Tačiau jam stinga krepšininkų, kurie jau yra ragavę didelių pergalių ir žino, kaip laimėti lemiamus mačus. Dėl to sunku įsivaizduoti, kad „Fenerbahce” realybe galėtų paversti savo didžiąją svajonę – patekti į Eurolygos finalo ketvertą.
Salonikų „Aris”
Praėjęs sezonas. Graikijos lygoje užėmė trečiąją vietą. ULEB taurėje pateko į finalą.
Numatomas pagrindinis penketas: Terrellas Castle’as (JAV, 34, 182), Alexas Scalesas (JAV, 28, 192; Madrido „Real”, Ispanija), Savvas Iliadis (27, 192; Atėnų „Panionios”), Mike’as Wilkinsonas (JAV, 25, 203), Giannis Giannoulis (30, 204; Sevilijos CSF, Ispanija).
Treneris Andrea Mazzonas (Italija).
Kažkada buvęs vienvaldis Graikijos krepšinio lyderis, „Aris” klubas šiais laikais yra priverstas tik pavydžiai stebėti, kaip vietos ir užsienio žvaigždes supirkinėja piniguočiai iš Atėnų „Panathinaikos” ar Pirėjo „Olympiakos”. Dabar „Aris” gali pasigirti gausiausia Graikijos lygoje sirgalių armija, bet anaiptol ne storiausia savininkų pinigine. Tad ir į Eurolygą šis klubas žengia ne sustiprėjęs, o, ko gero, net susilpnėjęs.
Labiausiai Salonikų ekipą susilpnino geriausio snaiperio Corey Brewerio ir ypač vidurio puolėjo Ryano Stacko, apie kurį sukosi visas „Aris” žaidimas, išvykimas. Kad užpildytų milžinišką spragą baudos aikštelėje, „Aris” pakvietė net kelis aukštaūgius, bet nė vienas jų nėra lygiavertė pamaina R.Stackui.
Kitoje susilpnėjusioje pozicijoje padėtis yra geresnė. A.Scalesas, S.Illiadis ir buvęs žalgirietis Simonas Serapinas gali surinkti tiek pat taškų, kiek jų anksčiau įmesdavo tarpsezoniu iš „Aris” išvykę C.Breweris ir Nikolajus Padiusas.
Neapolio „Eldo”
Praėjęs sezonas. Italijos lygoje užėmė trečiąją vietą. Italijos taurės laimėtojas. Europos klubų turnyruose nedalyvavo.
Numatomas pagrindinis penketas: Tierre’as Brownas (JAV, 27, 188; „Albuquerque Thunderbirds”, NBDL), Jeffas Trepagnier (JAV, 27, 192; Stambulo „Ulker”, Turkija), Jamesas Larranaga (JAV, 31, 195), Ansu Sesay (JAV, 30, 205), Masonas Rocca (JAV, 29, 201).
Treneris Piero Bucchi.
Praėjusį sezoną „Carpisa” pavadinimu žaidusiam Neapolio klubui kelią į Eurolygą nutiesė amerikiečio Lynno Greero talentas. Tačiau šiais metais rezultatyviausias Italijos lygos žaidėjas (pelnydavo 23,5 tšk.) nusprendė priimti naują iššūkį ir pasirašė ilgametę sutartį su „Milwaukee Bucks” klubu, tad „Eldo” vadovams teko ieškoti naujos žvaigždės.
Eurolygos debiutantai turi du kandidatus, kurie galėtų perimti estafetę iš L.Greero: po pertraukos į Neapolį grįžusį J.Trepagnier bei iš JAV atvykusį T.Browną. Viena bėda, neapoliečiai jau žino, kad J.Trepagnier meistriškumu nuo L.Greero atsilieka, o su kitu naujoku siejami lūkesčiai yra panašūs į svajonę – kelis sezonus tarp NBDL ir NBA trynęsi žaidėjai Europos žvaigždėmis tampa itin retai.
„Eldo” sudėtis yra pakankamai gera, kad šis klubas būtų šalia Italijos lygos lyderių, bet tikrai ne tokia, su kuria būtų galima sukelti rimtų problemų Eurolygos favoritams.
Po-Ortezo „Elan Bearnais”
Praėjęs sezonas. Prancūzijos lygoje užėmė trečiąją vietą. Iš Eurolygos iškrito pirmajame etape.
Numatomas pagrindinis penketas: Johnas Gilchristas (JAV, 22, 187; Rišono „Maccabi”, Izraelis), C.C.Harrisonas (JAV, 30, 193), Ricardo Greeras (JAV, 28, 195; Strasbūro SIG), Mike’as Baueris (JAV, 25, 203; Roano „Chorale”), Brittonas Johnsenas (JAV, 27, 206; Atėnų „Panellinios”, Graikija).
Treneris Gordonas Herbertas (Kanada; Paryžiaus „Racing”).
Laiko dulkės vis storesniu sluoksniu dengia šlovingiausius „Elan Bearnais” pergalių puslapius. Pastaraisiais metais šis klubas tapo tvirtu Eurolygos autsaideriu, o du praėjusius sezonus net nepateko ir į „ProA” lygos finalą.
Bilietą į šio sezono Eurolygos turnyrą „Elan Bearnais” krepšininkai gavo tik todėl, kad laimėjo nacionalinių pirmenybių reguliarųjį sezoną.
„Elan Bearnais” perspektyvos irgi gana niūrios. Nors iš pernykštės ir savininkus, ir sirgalius smarkiai nuvylusios sudėties komandoje liko vos trys krepšininkai, gausus naujokų būrys kažin ar pajėgs spręsti rimtas užduotis. Beveik visi nauji žaidėjai atvyko iš dar silpnesnių ekipų, todėl „Elan Bearnais” variklis tikriausiai bus ne tiek jų meistriškumas, kiek noras įrodyti, kad yra verti žaisti aukštesniame lygyje. Tačiau tą norą greitai gali atvėsinti stipresni varžovai. Beje, „Elan Bearnais” yra vienintelis Eurolygos C grupės klubas, kuris tarpsezoniu pakeitė trenerį.