Atsigavusios Airijos ekonominio klestėjimo suviliotų imigrantų banga prisidėjo prie to, kad šalies gyventojų skaičius pasiekė net 145 metus nematytą rekordą, rodo trečiadienį paskelbti pirminiai surašymo duomenys.
2006 metų balandžio mėnesį atlikto gyventojų surašymo rezultatai rodo, kad nuo 2002 iki 2006 metų Airijos gyventojų skaičius išaugo 318 tūkstančių ir dabar siekia 4,2 mln. Tiek gyventojų šalyje nebuvo nuo 1861 metų.
Duomenis apdorojusi Centrinė statistikos valdyba sako, kad pagrindinė gyventojų prieaugio priežastis – migracija. Nuo 2002 iki 20006 metų vidutiniškai kasmet į šalį atvyksta 46 tūkstančiais daugiau žmonių, nei iš jos išvyksta. Be to, čia kiekvienais metais gimsta 33 tūkstančiais daugiau gyventojų, nei jų miršta.
Paskelbti duomenys rodo, kad daugiau nei šimtmetį gyvavusi gyventojų mažėjimo tendencija, kai dėl bado, skurdo ir nedarbo airiai buvo priversti palikti savo šalį, radikaliai pasikeitė.
Devyniolikto amžiaus penktame dešimtmetyje blogai užderėjus bulvėms ir kilus badui iš Airijos emigravo milijonas žmonių. Daugiausia jų patraukė į Šiaurės Ameriką, dar milijonas savo namų nepalikusių mirė iš bado.
Dėl ekonominių nepriteklių emigracija tęsėsi iki dvidešimto amžiaus septintojo dešimtmečio. Per 120 emigracijos metų Airijos gyventojų skaičius sumažėjo per pusę ir buvo nukritęs iki 2,8 mln.
Tačiau pastarąjį dešimtmetį Airija kaip magnetas traukia imigrantus. Juos čia vilioja geros darbo sąlygos, kurių atsiradimą paskatino precedento neturintis šalies ekonominis suklestėjimas.
Dabar šalis gali pasigirti didžiausiu gyventojų skaičiaus augimu visoje Europos Sąjungoje.
Nuo 1996 metų gyventojų čia kasmet vidutiniškai padaugėja 1,6 procento, tuo tarpu Kipre – 1,5 procento, o Liuksemburge – 1,2 proc. Tik šios trys ES šalys ir gali didžiuotis didesniu nei 1 procento gyventojų prieaugiu.