Lenkijos mieste Poznanėje vykusiame I baidarių ir kanojų irklavimo pasaulio taurės etape gerai sezoną pradėjo panevėžietis baidarininkas V.Vaičikonis. Šiose varžybose dalyvavo 51 šalies komandos. Vytautas startavo olimpinėje paprastai didžiausios konkurencijos rungtyje: vienviete baidare 500 metrų distancijoje, kur dėl nugalėtojo vardo varžėsi 53 sportininkai.
Aštri konkurencijos kova
„Atrankinio plaukimo takelyje iškovojęs pirmąją vietą tikėjausi lengvesnio pusfinalio. Deja, patekau į tokį pusfinalį, iš kurio prasimušti į finalą nebuvo jokių galimybių. Savo pusfinalyje likau trečias, nugalėtojui pralaimėjęs 1,8 sekundės, ir patekau į B finalą. Jei būčiau atsidūręs ketvirtajame pusfinalyje, greičiausiai būčiau patekęs į pagrindinį A finalą, kadangi šio pusfinalio laikai gerokai prastesni”, – PB sakė sportininkas.
Į A finalą nepateko ir kitas lietuvis Romualdas Petrukanecas, kurio ir V.Vaičikonio keliai pastaruoju metu dažnai susikerta. Kadangi baidarių irklavimo pasaulio bei Europos čempionatuose šaliai gali atstovauti tik viena įgula, pirmuose pasaulio etapuose vyksta komandos atranka.
Tam, kad užsitikrintų teisę startuoti pasaulio ir Europos čempionatuose, panevėžiečiui reikėjo įveikti R.Petrukanecą Poznanėje bei po 10-ies dienų Duisburge (Vokietija). Jei rezultatas būtų 1:1, kova būtų pratęsta Lietuvoje.
R.Petrukanecui Poznanėje nepatekus į pagrindinį finalą, V.Vaičikonio laukė labai įdomus ir įtemptas B finalas, juolab kad abu sportininkai stovėjo greta. Nors atrankinio bei pusfinalinio plaukimo laikai geresni buvo V.Vaičikonio, B finale reikėjo viską pradėti iš naujo.
„Labai sunku psichologiškai atlaikyti nemažą varžybų įtampą ir įvykdyti keliamus reikalavimus, juolab kad įveikti reikia labai patyrusį ir stiprų varžovą”, – PB sakė irkluotojas.
Netikėta pergalė
B finalas net pačiam V.Vaičikoniui baigėsi netikėtai. „Prieš R.Petrukanecą laimėti tikėjausi, bet, kad laimėsiu visą B finalą ir dar tokiu skirtumu, netikėjo niekas. Nuo pat pirmų yrių pirmavęs neužleidau pozicijos iki pat finišo, nors vienu metu Romualdas ir bandė perimti iniciatyvą, bet tai tik pridėjo man jėgų ir padėjo laimėti ne tik prieš jį, bet ir prieš kitus labai pajėgius sportininkus”, – džiaugėsi rezultatu panevėžietis. V.Vaičikonio laikas 1:40.563 buvo geresnis net už A finalo nugalėtojo pasaulio bei olimpinio čempiono kanadiečio A.Koeverdeno (1:40.986.).
„Manau, būdamas A finale, galėjau kovoti dėl penktosios šeštosios vietos: tai leidžia manyti ne tik labai geras laikas, bet ir puiki savijauta bei sportininko nuojauta”, – darė išvadas irkluotojas.
Galutinėje įskaitoje V.Vaičikonis liko 10-as, o R.Petrukanecas, B finale užėmęs penktąją vietą (1:42.333), bendroje įskaitoje liko keturioliktas.
„Džiaugiuosi, kad laimėjau prieš R.Petrukanecą, bet kova dar nesibaigė, netrukus laukia dar vienos svarbios varžybos Vokietijoje”, – apie ateities planus sakė V.Vaičikonis.
Sėkmės laidas – geras pasirengimas
Tuo pačiu metu pernai tokiose pačiose varžybose Vytautas buvo 19-as. Pagerėjęs rezultatas neturėtų stebinti, kadangi jau antri metai, kai žiemą stovyklaujama Izraelyje, kur labai geros sąlygos sportuoti bei tinkamai parinkti maisto papildai.
„Senai visiems buvo aišku, kad geros stovyklos turi duoti rezultatų. Žinoma, naivu tikėtis jų tuoj pat, dar geresnių rezultatų gali tekti laukti ne metus. Nors derėtų sakyti ne laukti, o sunkiai ir kantriai dirbti. Šiemet namuose būta labai mažai. Dėl to nukenčia ne tik asmeninis gyvenimas, bet ir mokslai. Vis dar tikiuosi šiemet baigti KTU bakalauro studijas Panevėžyje, nors treniruočių stovyklos ir prasidėjusios varžybos tam tikrai nepadeda. Netgi šiuo metu turėčiau būti Trakuose, bet bandysiu rasti kompromisą ir skirti maksimalų kiekį laiko studijoms”, – atviravai kalbėjo V.Vaičikonis.