Kėdainių „Nevėžis” komanda – neabejotinai viena didžiausių šio sezono staigmenų. SEB Baltijos krepšinio lygoje „Nevėžiui” atiteko galimybė žaisti finalinio šešeto varžybose ir jau ketvirtfinalio rungtynėse jie nudžiugino Lietuvos sirgalius įveikdami „Ventspils” ekipą.
Penktadienį prasidėsiančiose antrojo pusfinalio kovose susigrums reguliaraus sezono lyderis Vilniaus „Lietuvos ryto” klubas ir per daug vilčių laimėti nededantys „Nevėžio” krepšininkai.
Kalbėdamas apie priešininkus „Lietuvos ryto” komandos gynėjas Mindaugas Lukauskas teigė, jog visus varžovus reikia gerbti. „Kėdainių komandą vertiname taip pat, kaip ir visus priešininkus. Tai pajėgi komanda, kuri savo jėgą parodė BBL finalinio šešeto varžybose. Su varžovais reikia kautis ir net nėra minčių, kad ši ekipa rimtai nepasipriešins. Kuo tokios komandos nužingsniuoja toliau, tuo daugiau nori pasiekti. Gerbiame pusfinalio varžovus.”
M.Lukauskis pasakojo, kad vyriausiasis komandos treneris Nevenas Spahija gerai išstudijuoja varžovus ir kiekvienam priešininkui turi paruošęs naujovių. „Kiekvienoms rungtynėms ruošiamės kiek kitaip. Neišduosiu paslapčių, bet nesame tokia komanda, kuri susirenka į rungtynes ir žaidžia taip, kaip pasiseks. Pažįstame „Nevėžį” ir rimtai ruošiamės pusfinalio mačui.”
„Lietuvos ryto” gynėjas sutiko, jog ekipa šiuo metu demonstruoja geriausią šio sezono sportinę formą. „Keli mūsų ekipos krepšininkai yra nesmarkiai traumuoti, vis dar negali treniruotis Robertas Štelmaheris. Aš šią savaitę jau pradėjau sportuoti su komanda. „Lietuvos ryto” forma iš tiesų nėra bloga, visi jaučiamės gerai. Pažiūrėsime, kaip atrodysime aikštelėje”.
„Nevėžio” krepšininkai jau susitaikė su pralaimėjimu ir tik nori garbingai pralaimėti. M.Lukauskis teigė, jog tokie pareiškimai vilniečių neblaškys. „Prieš rungtynes ateina treneris ir pasako, jog tai rimtas mačas, į kurį negalima žiūrėti atsainiai. Privalome būti susikoncentravę. Tegul jie kalba kaip nori, o mes kiekvienoms rungtynėms ruošiamės rimtai ir kovosime iki galo.”
LKL ketvirtfinalyje daugiausiai problemų Vilniaus „Sakalams” kėlė Kėdainių „Nevėžio” puolėjas Žydrūnas Stankus. Krepšininkas, kalbėdamas apie komandos nuotaikas prieš pusfinalį, nebuvo labai optimistiškas. Jo teigimu, „Nevėžiui” nėra realu pasipriešinti tokiam klubui kaip Vilniaus „Lietuvos rytas”.
„Stengsimės kovoti su vilniečiais, bet ir patys nelabai tikime, kad galime sukurti kažkokį stebuklą. Nėra realu laimėti netgi vienas rungtynes prieš šią komandą. Šiuo metu jie yra optimalioje formoje, juk net „Žalgiris” jiems pralaimėjo trisdešimties taškų skirtumu. Ko tokioje situacijoje galime tikėtis mes?”
Pasak Ž.Stankaus, klubas jokių tikslų pusfinalyje neiškėlė, o patys žaidėjai yra nusiteikę garbingai pralaimėti. „Manau, pralaimėjimas dvidešimties taškų skirtumu būtų tas tikslas, kurio galime ir turime siekti. Reikia tiesiog garbingai sužaisti su viena stipriausių Europos komandų. Labai stipriai ieškant „Lietuvos ryto” silpnųjų pusių galima rasti vienintelę – dabar jie neturi Štelmaherio. Nei Buškevičas, nei Bakeris nėra tokie pavojingi, tačiau tai vienintelė jų silpnesnė vieta.”
„Nevėžio” puolėjas tikino, kad komanda rimčiau žiūri į mažojo finalo seriją. „Ruošiamės ir pusfinaliui, tačiau jau dabar akys krypsta į mažąjį finalą, kuriame, tikriausiai, teks grumtis su „Šiauliais”. Manau, kad esame pakankamai pajėgūs su jais kovoti. Norime visiems įrodyti, kad šis sezonas mums nėra kažkoks atsitiktinumas, kaip šneka žmonės. Mes žaidžiame gerai, nes galime taip žaisti, ir kausimės su šiauliečiais iki pabaigos.”
Ž.Stankus patvirtino, kad nuotaikos komandoje po laimėtos ketvirtfinalio serijos puikios. Tiek vadovai, tiek patys krepšininkai džiaugiasi, jog SEB BBL iškovojo ketvirtąją vietą, o taip pat žemiau ketvirtosios pozicijos nebenukris ir LKL: „Dirbame su didžiuliu noru ir ruošiamės paskutinėms kovoms.”