Savaitgalį Merkio pakrantė šalia Senosios Varėnos mirgėte mirgėjo nuo įvairiausių baidarių, kanojų, plaustų ir kitų plaukimo priemonių. Į Lietuvos keliautojų sąjungos organizuotą Merkio vandens maratoną rinkosi turistai iš visos Lietuvos.
Keli šimtai Vilniaus, Kauno, Šiaulių, Varėnos, Trakų, kitų miestų bei miestelių vandens turizmo mėgėjų nuo pat ryto būriavosi upės pakrantėje.
Maratono trasa – maždaug trisdešimties kilometrų maršrutas Merkio upe, praplaukiant pro Dzūkijos miestelius ir kaimus – Perloją, Mardasavą, Moliadugnį. Finišuoti dalyviai turėjo Puvočių kaime.
Kaip sakė vienas renginio organizatorių Lietuvos keliautojų sąjungos generalinis sekretorius Rimantas Gogelis, prizai ir medaliai nėra pagrindinis šio renginio dalykas. „Merkio vandens maratonas skirtas pasirengti ateinančioms sezono kelionėms kalnų upėmis. Ir nors ši upė nesudėtinga, tačiau plaukimas pramankštinti raumenis leis kiekvienam”, – sakė R.Gogelis.
Renginyje buvo galima sutikti ne tik prisiekusių vandens turistų, bet ir kitokių kelionių mėgėjų. Tarp baidarių ekipažų buvo galima pamatyti dviračių mėgėjų, uolų laipiotojų ir net prityrusių alpinistų. Pasak maratone dalyvavusio speleologų klubo „Aenigma” vadovo Aido Gudaičio, vis mažiau žmonių stebisi pamatę kalnų ir urvų mėgėjus, dalyvaujančius tokiame žygyje. „Vandens maratonai ugdo ištvermę. O tai būtina tiek speleologams, tiek kitų turizmo šakų mėgėjams. Mums tai puikus būdas praleisti laiką kartu su savo kelionių draugais”, – kalbėjo A.Gudaitis.
Tarp vandens maratono dalyvių galima sutikti ne tik įvairiausių pomėgių, bet ir skirtingo amžiaus dalyvių: rungtyniavo septyniasdešimties sulaukęs turizmo veteranas ir vos irklą išlaikantis vaikas. Jauniausiai maratono dalyvei Mantei – vos dveji. Tačiau jai tai nesutrukdė kartu su tėveliais įveikti visą trasą. Jau kelerius metus kartu keliaujantys Laura ir Mindaugas Tamoševičiai džiaugėsi galėdami kartu pasiimti ir dukrytę. Tai buvo pirmoji Mantės kelionė baidarėmis.
Vandens maratonai populiarūs tarp keliautojų, jie organizuojami kasmet tomis pačiomis upėmis. Išskyrus Merkį, besivaržančių vandens kelionių mėgėjų galima sutikti Vilnelėje, Ūloje, kitose upėse.
Paprastai maratonas vyksta dvi dienas. Pirmosios dienos užduotis – ilgos distancijos plaukimas, o antrąją vandenininkai irklus sukryžiuoja slalomo varžybose. Per šią rungtį pačioje srauniausioje ir sudėtingiausioje upės vietoje ištempiamos virvės ir ant jų pakabinamos lazdelės: jų nekliudydamas irkluotojas turi įveikti visą trasą. Dalyvių teigimu, čia įgyjama patirtis praverčia keliaujant tikromis kalnų upėmis.
Kelionių šiais metais tikrai neturėtų trūkti. Pasak R.Gogelio, šiemet lietuvių keliautojai vyks į Kaukazą, Pirėnus, Tian Šanį, Sajanus. Čia jie plauks kalnų upėmis, bandys įveikti kalnų viršukalnes, leisis į urvus. Nemažai kelionių turistai planuoja ir Lietuvoje.