Nuo smalkių Lietuvoje žūna vis daugiau žmonių. Smalkėmis dažniausiai apsinuodijama garažuose, patalpose, kuriose kūrenamos krosnys, netinkamai įrengiamos šildymo sistemos.
Nepilno degimo produktai, patekę į nevėdinamas patalpas, užteršia orą, kuriuo kvėpuojant ir įvyksta intoksikacija. Anglies monoksidas (smalkės) ypač klastingas, nes neturi nei kvapo, nei spalvos. Patekęs į kraują, jis net 200 kartų sparčiau nei deguonis jungiasi su hemoglobinu, sudarydamas labai patvarų junginį karboksihemoglobiną. Sutrinka organizmo aprūpinimas deguonimi, vystosi vidinis deguonies badas, žmogus pradeda dusti, pažeidžiama centrinė nervų sistema ir nesuteikus pagalbos ištinka mirtis.
Apsinuodijimo pasekmės tiesiogiai priklauso nuo smalkių koncentracijos ir nuo laiko, kiek žmogus išbūna užterštoje aplinkoje. Deguonies trūkumas pakenkia ir kepenis, kaulus, raumenis bei kitas žmogaus organizmo sistemas, tačiau labiausiai nukenčia centrinė nervų sistema (smegenys). Lengvo apsinuodijimo atveju karboksihemoglobino koncentracija kraujuje siekia nuo 10 iki 30 procentų. Žmogui skauda galvą, pykina, atsiranda tachikardija. Paprastai palikus užterštas patalpas, gavus pakankamą kiekį deguonies, šie simptomai praeina.
Vidutinio sunkumo apsinuodijimo atveju (kai karboksihemoglobino koncentracija kraujuje siekia nuo 30 iki 50 procentų), nors sąmonės ir neprarandama, kamuoja intensyvūs galvos skausmai, svaigimas, nuolatinis pykinimas, dusulys, alpimas, sutrinka judesių koordinacija, atsiranda haliucinacijos.
Sunkaus apsinuodijimo atveju, kai karboksihemoglobino koncentracija kraujuje siekia 50 ir daugiau procentų, atsiranda traukuliai, vystosi kvėpavimo ir širdies veiklos nepakankamumas, ištinka koma.
Bet kokio laipsnio apsinuodijimo atveju būtina visus buvusius užterštoje patalpoje žmones vežti į ligoninę, kad specialistai įvertintų jų būklę, nes apsinuodijimo požymiai gali pasireikšti praėjus kuriam laikui.
Rūkantiems žmonėms pražūtingas smalkių poveikis gali pasireikšti itin greitai ir agresyviai, nes, mokslinių studijų duomenimis, dažnai rūkančiųjų kraujuje apie 20 procentų hemoglobino jau būna paveikta anglies monoksido ir jis neatlieka savo funkcijos, todėl ir nedidelės smalkių koncentracijos pakanka, kad tokiems žmonėms iškiltų grėsmė gyvybei.
Viena iš dažniausiai siūlomų prevencinių priemonių – namuose įrengti CO detektorių. Jam suveikus, nedelsiant reikia palikti namus ir kviesti pagalbą. Rekomenduojama kiekvienais metais patikrinti namo šildymo įrenginius – krosnis, židinius, įvertinti savo būsto ventiliacinės sistemos efektyvumą. Jei šildote automobilį, būtinai jį išvarykite iš garažo. Atliekų deginimas buitinėse krosnyse taip pat didina riziką apsinuodyti smalkėmis.
Pagrindinis išmetamųjų dujų komponentas – anglies monoksidas. Pakanka keleto minučių, kad ištiktų mirtis. Išmetamosios dujos sunkesnės už orą, todėl nevėdinamo garažo duobėje gali išlikti keletą dienų. Smalkių priešnuodis – deguonis, todėl svarbu efektyviai ventiliuoti patalpas.