Atsakydama į Švedijos, Estijos, Latvijos ir Lietuvos valdžios institucijų prašymą ir siekdama padėti šalinti audros, 2005 m. sausio mėn. nusiaubusios Šiaurės Europą, padarinius, Europos Komisija šiandien pasiūlė sudaryti Europos Sąjungos solidarumo fondą (angl. EUSF) keturioms dotacijoms, kurių bendra suma siektų apie 93 milijonus eurų. Pinigai bus panaudoti kompensuoti šalims susidariusias neatidėliotinų priemonių sąnaudas, pavyzdžiui, už gelbėjimo tarnybų darbą, skubų nelaimės ištiktų sričių tvarkymą ir pagrindinės infrastruktūros darbo atkūrimą.
Danuta Hübner, Komisijos narė, atsakinga už ES regioninę politiką ir solidarumo fondą, pareiškė: „Komisijos pasiūlymas – tai Sąjungos solidarumo su nelaimės ištiktais Šiaurės Europos regionais išraiška. Jis padės kompensuoti finansines sąnaudas, susidariusias atkuriant infrastruktūrą ir imantis kitų neatidėliotinų priemonių. Komisija siūlo pataisytąjį biudžetą, kad Taryba ir Parlamentas galėtų panaudoti turimus išteklius nelaimės ištiktų regionų ir jų piliečių labui.”
2005 m. sausio 8-9 d. Šiaurės Europą užklupo smarki audra, padariusi daug žalos Švedijai, Estijai, Latvijai ir Lietuvai. Ypač didelė žala padaryta Pietų Švedijai, ji buvo įvertinta beveik 2,3 mlrd. eurų. Audra nusinešė devynių žmonių gyvybes ir išvartė 75 mln. kv. m miško, sutrikdė elektros tiekimą ir telekomunikacijų darbą.
Trijose Baltijos valstybėse audra padarė didelės žalos žemės ūkiui, miškininkystei, elektros ir infrastruktūros tinklams, transportui ir komunikacijoms. Apskaičiuota bendra žalos suma Latvijoje siekia apytiksliai 192 mln. eurų, Estijoje – 48 mln. eurų ir maždaug 15 mln. eurų Lietuvoje.
Vadovaudamasi solidarumo fondo taisyklėmis, Komisija siūlo keturioms šalims skirti bendrą 92,88 mln. eurų dotaciją, iš kurios 81,73 mln. eurų tektų Švedijai, 9,49 mln. eurų – Latvijai, 1,29 mln. eurų – Estijai, o 0,37 mln. eurų būtų skirta Lietuvai.
Pagrindiniai faktai
2002 m. sukurtas ES solidarumo fondas skiria neatidėliotiną pagalbą didelės nelaimės ištiktoms valstybėms narėms ir stojančioms šalims. Jo metinį biudžetą sudaro 1 milijardas eurų. Siekiančios solidarumo fondo pagalbos šalys turi tiksliai įvertinti patirtą žalą ir atitikti konkrečius kriterijus, užtikrinančius, kad ES lėšos bus panaudojamos tenkinti būtiniausius poreikius. Sąlygas, pagal kurias pagalbą gaunanti šalis turi ją panaudoti, privalu nustatyti Komisijos ir pagalbą gaunančios šalies susitarime.
2005 m. balandžio 6 d. Komisija priėmė pasiūlymą dėl naujo ir patobulinto ES solidarumo fondo (2007-2013 m.) su išplėsta taikymo sritimi ir sušvelnintais reikalavimų atitikimo kriterijais.