Beveik po ketverių metų pertraukos Kauno „Žalgirio” krepšininkai džiaugėsi pirmąja sėkme Eurolygos „Top 16” etape. Įspūdinga pergalė Kauno sporto halėje iškovota prieš legendinį Tel Avivo „Maccabi” (Izraelis) klubą.
Iki tol paskutinį kartą pergalę „Top 16” turnyre žalgiriečiai buvo iškovoję 2003 metų kovo 25 dieną. Nuo to karto Lietuvos čempionai pralaimėjo visas 15 Eurolygos antrojo etapo rungtynių. Saulė „Žalgiriui” patekėjo vėlų 2008-ųjų vasario 21-osios vakarą, kai sausakimšoje Halėje 101:82 buvo sutriuškinta „Maccabi”. Sykiu Kauno ekipa nutraukė šešių iš eilės „Maccabi” pergalių Eurolygoje seriją.
„Laimėjus atsirado galimybė kovoti dėl dviejų vietų į ketvirtfinalį, – per spaudos konferenciją kalbėjo „Žalgirio” vyriausiasis treneris Rimantas Grigas. – Namie pralaimėjus šansai būtų sumažėję. Tad visas rungtynes savo aikštėje privalome laimėti.”
„Didžiausias mūsų trūkumas – problemos po krepšiu. Praradome pagrindinius vidurio puolėjus Marcusą Fizerį ir Nikolą Vujčičių, todėl kovoti dėl kamuolių buvo itin sudėtinga”, – pralaimėjimo priežastis vardijo „Maccabi” treneris Zvi Sherfas. Tel Avivo komanda kovą dėl atšokusio kamuolio pralaimėjo net 26:45.
„Nepasiduodame ir nekeliame rankų aukštyn, kovosime toliau ir stengsimės nugalėti „Real” klubą, – tikino svečių treneris. – Vyksime namo, išanalizuosime klaidas ir bandysime iš jų pasimokyti.”
„Žalgirio” komandą į priekį vedė Jonas Mačiulis. Jis pelnė 22 taškus ir atkovojo 7 kamuolius. Būtent jis trečio kėlinuko pradžioje pelnė „sausus” 8 taškus ir padėjo pagrindus varžovams triuškinti. Tačiau J.Mačiuliui, kuris tarp naudingiausių Eurolygos antro turo žaidėjų užėmė antrąją vietą, neteko matyti, kaip bendraklubiai džiaugėsi įspūdinga pergale – per ketvirtą kėlinuką žaidėjas buvo nubaustas diskvalifikacine pražanga. Jo likimą spręs Eurolygos diskvalifikacinis komitetas, mat arbitrai žaidėjo veiksmus pripažino tyčiniais ir nesportiniais.
„Nematau nieko blogo – nei mušiau varžovą, nei ką”, – taip šią situaciją po rungtynių apibūdino Jonas. Kitas liūdnas momentas – vidurio puolėjo Eurelijaus Žukausko trauma. Ar ji rimta, paaiškės atlikus tyrimus.
Pirmąjį F grupės ratą žalgiriečiai baigs vasario 28-ąją rungtynėmis išvykoje su Pirėjo „Olympiakos” klubu, kuriame ketvirtadienį pirmą kartą šį sezoną po traumos rungtyniavo Renaldas Seibutis.
STATISTIKA
„Žalgiris” – „Maccabi” 101:82 (21:26, 27:22, 31:14, 22:20).
„Žalgiris”: J.Mačiulis 22, M.Brownas 19, D.Collinsas 12 (7 rez. perd.), M.N’Diaye (12 atk. kam.) ir M.Popovičius po 11, D.Markota 7, P.Jankūnas (10 atk. kam.) ir G.Jurakas po 6, D.Šalenga 5, E.Žukauskas 2 (3 blk.); „Maccabi”: E.Batista 25 (13 atk. kam.), W.Bynumas 13, V.Cummingsas 11, T.Morrisas ir D.Bluthenthalis po 7.
Komandų rodikliai: dvitaškiai – 24/43 (56 proc.) ir 24/46 (52 proc.), tritaškiai – 9/31 (29) ir 7/16 (44), baudos – 26/33 (79) ir 13/16 (81), kamuolys atkovotas 45 ir 26 kartus, rezultatyviai perduotas 16 ir 9, perimtas 7 ir 5, prarastas 10 ir 16, blokuotas 6 ir 4 kartus.