Vakar į Klaipėdą atplaukė pirmas laivas, dalyvausiantis didžiausioje išminavimo operacijoje Baltijos jūroje „Open Spirit’07”, kuri vyks rugpjūčio 31-rugsėjo 10 dienomis.
Tai BALTRON (angl. Baltic Squadron) eskadros štabo laivas „Virsaits”. Šiuo metu eskadrai priklauso tik du laivai – minėtas Latvijos karinių jūrų pajėgų (KJP) vadovavimo ir aprūpinimo laivas, panašus į Lietuvos KJP laivą „Jotvingis”, ir mūsiškis „Kuršis”. Estų karo laivai šioje operacijoje nedalyvaus.
Operacija „Open Spirit’07” („Atvira dvasia’07”) vyks Lietuvos teritoriniuose vandenyse ir išskirtinėje ekonominėje zonoje. Dalyvaus 19 karo laivų iš dešimties valstybių. Į Klaipėdą atvyks apie 1000 karių. Lietuvai jose, be „Kuršio”, atstovaus kitas minų medžiotojas „Sūduvis”.
Rugpjūčio 29-ąją į Klaipėdą atplauks NATO greitojo reagavimo pajėgų nuolatinės parengties priešmininės kovos junginys SNMCMG1.
Pagrindinis „Open Spirit” tikslas – užtikrinti saugią laivybą Baltijos jūroje – tirti jūros dugną ir šalinti pavojingus objektus, tobulinti laivų įgulų, štabo karininkų ir vadovybės įgūdžius, skatinti valstybių-dalyvių tarpusavio supratimą ir bendradarbiavimą.
1997 m. Vokietijos karinės jūrų pajėgos pirmą kartą šią operaciją organizavo Latvijoje. Nuo to laiko ji kasmet vykdoma vienoje iš trijų Baltijos respublikų. Šiemet tai vienuolikta operacija. Pagrindinis „Open Spirit” organizatorius – Vokietijos priešmininės kovos laivų flotilė.
Tradiciškai „Open Spirit” dalinama į dvi dalis: pavasarį Vokietijoje Olpenitzo minininkų flotilės uoste į pasitarimą susirenka karinių jūrų pajėgų atstovai, sudaromas veiksmų planas, pagal kurį rudenį vyksta operacija.
„Open Spirit” metu vyksta visų rūšių sprogmenų (minų, bombų, torpedų ir t.t.), likusių jūros dugne nuo Pirmojo ir Antrojo pasaulinių karų, identifikavimas, o reikalui esant ir sunaikinimas, nes daugelis sprogmenų kelia pavojų žvejų gyvybei, laivybai ir ekologijai.
Nuo 1996 m. išminavimo operacijų metu Lietuvos teritoriniuose vandenyse ir išskirtinėje ekonominėje zonoje aptikta, identifikuota ir nukenksminta daugiau nei 100 sprogmenų. Surinkti laivų duomenys apie jūros dugną naudojami atnaujinant topografinę informaciją.