Daugiau kaip šimto latvių karių kontingentas antradienį grįžo iš Irako – Latvija baigia savo misiją šioje šalyje, pranešė pareigūnai.
121 latvių karys tarnavo JAV vadovaujamos koalicijos pajėgose Irake. Rygos oro uoste juos turėjo sutikti prezidentė Vaira Vykė-Freiberga, pranešė Latvijos gynybos ministerija, kuri nurodė, kad karių lėktuvas nutūpė 12 val. 30 min. vietos (ir Lietuvos) laiku.
Tačiau Irake dar liko keturi latvių kariai, kurie organizuoja kontingento inventoriaus transportavimą namo.
Kariai, kurie pirmadienį atskrido į Kuveitą, o antradienį parskrido į Latviją, Irake baigė pusės metų tarnybą.
Latvija savo karių į Iraką nusiuntė 2003 metų gegužę, praėjus mėnesiui po to, kai JAV vadovaujama koalicija nuvertė Saddamą Husseiną (Sadamą Huseiną). Latviai buvo dislokuoti Bagdade ir prie centrinio Irako miestų Hilos ir Divanijos.
Iš viso per pastaruosius ketverius metus Irake tarnavo 1 150 karių iš Latvijos, kurioje gyvena 2,3 mln. žmonių.
Trys kariai Irake žuvo. Vienas jų 2004 metų birželį nesėkmingai bandė neutralizuoti miną, o kiti du žuvo pernai gruodį, per pakelės bombos sprogimą. Dar keli kariai buvo sužeisti.
Gruodį Latvijos parlamentarai balsavo už misijos Irake pratęsimą dar vieniems metams, bet vėliau vyriausybė nusprendė nebesiųsti naujo kontingento, kai savo tarnybą baigs dabartinė pamaina.
Latvijos valdžia sako, kad nori verčiau sutelkti dėmesį į Afganistaną, kur NATO vadovaujamose Tarptautinėse saugumo pagalbos pajėgose (ISAF) tarnauja kelios dešimtys latvių karių.