Dėl užsienyje gyvenančių lietuvių sielovados ir lietuviškų parapijų uždarymo susirūpinę Lietuvos vyskupai ieškos kunigų, kurie galėtų dirbti Rusijoje, Vokietijoje ir JAV.
Šios problemos aptartos šią savaitę Vilniuje vykusiame Lietuvos vyskupų konferencijos (LVK) plenariniame posėdyje, pranešė LVK sekretoriatas.
Anot konferencijoje kalbėjusio prelato Edmundo Putrimo, emigrantų iš Lietuvos skaičius vis auga, tačiau jie gyvena toli nuo lietuviškų parapijų. Sumažėjus parapijiečių skaičiui, gresia pavojus, kad parapijos gali būti panaikintos, nes vietos vyskupai daugiausia dėmesio kreipia į sielovadinę bažnyčių paskirtį.
Užsienyje pastaruoju metu aktyviai dirba daugiau negu 60 kunigų, daugiausia JAV ir Kanadoje. Nors lietuvių emigrantų skaičius nuolat auga, tačiau tik nedaugelis iš jų yra užsiregistravę kurioje nors lietuvių parapijoje.
LVK pranešimu, prelatas E.Putrimas kalbėjo apie pastangas išsaugoti lietuvių parapijas ir rūpestį dėl uždaromų bažnyčių, ypač Niujorko Aušros Vartų ir Šv.Jurgio Pensilvanijoje. Naujosios lietuvių emigracijos kraštuose vietos vyskupai pageidauja, kad kunigai, atvykstantys aptarnauti lietuvių, įsitrauktų į vietinės bažnyčios veiklą dirbdami parapijoje. Todėl besirengiantys sielovados darbui užsienyje kunigai turėtų gerai susipažinti su specifine to krašto situacija ir išmokti kalbą. Šiuo metu ieškoma kunigų, kurie galėtų dirbti Rusijoje, Vokietijoje ir JAV.
Šiemet JAV Niujorko arkivyskupija uždarė lietuvių išeivių lankomą Vilniaus Dievo Motinos (Aušros vartų) bažnyčią Manhetene. Balandžio pabaigoje popiežius Benediktas XVI susitikime su prezidentu Valdu Adamkumi pažadėjo padėti išsaugoti šią bažnyčią, kuri lietuviams turi išskirtinę vertę.
1909 metų gruodį atidarytą bažnyčią savo lėšomis pastatė lietuviai. Ši bažnyčia yra įtraukta į saugotinų kultūros paveldo objektų sąrašą pagal dvišalę JAV ir Lietuvos Respublikos sutartį dėl abiejų šalių kultūros paveldo išsaugojimo.
Lietuvių bendruomenė Niujorke kovojo dėl Manheteno rajone stovinčios Aušros vartų bažnyčios išlikimo nuo 2003 metų, kai pradėta kalbėti apie jos uždarymą. Nuo 2006 metų vasaros arkivyskupiją pasiekė daugybė prašymų, peticijų ir oficialių raginimų neuždaryti bažnyčios. Arkivyskupui rašė parapijiečiai, lietuvių bendruomenės JAV vadovybė, Lietuvos diplomatinių atstovybių JAV vadovai, Lietuvos Vyskupų konferencija ir kultūros ministras.
Lietuvių genealogijos draugijos duomenimis, dabar JAV yra apie 130 lietuviškų bažnyčių, tačiau jų kasmet vis mažėja. Pernai gegužę lietuviai prarado seniausią už Atlanto – Šv.Jurgio parapiją Pensilvanijoje.
Per 17 atkurtos nepriklausomybės metų iš Lietuvos emigravo daugiau kaip 400 tūkst. žmonių.