Šeštadienį sportininkai įveikė pirmąjį etapą Portugalijoje iš Lisabonos į Portimao. 117 kilometrų greičio ruože greičiausi buvo „Volkswagen” ekipos pilotai, užėmę pirmas penkias vietas. Etapo nugalėtoju kiek netikėtai tapo portugalas Carlos Sousa, įveikęs Giniel De Villiers ir identišką rezultatą pasiekusius ralio veteranus Carlos Sainz ir Ari Vatanen.
Sekmadienį prestižinio Dakaro maratono dalyviai įveikė antrąjį etapą iš Portimao į Malagą. Tačiau neapsieita ir be sensacijų – dar nepasiekus Afrikos pradeda retėti favoritų gretos.
Kaip ir buvo tikėtasi, vos 67 kilometrų ilgio greičio ruože nugalėtoju tapo pasaulio ralio čempionas Carlos Sainz iš „Volkswagen” komandos, kuriam Europos ruožai, primenantys klasikinio ralio trasas, yra itin parankūs.
Iš karto paskui tituluotą ispaną išsirikiavo raudonųjų „Mitsubishi Pajero Evolution MPR13” kvartetas. Šįkart greičiausiai važiavo Nani Roma ir Luc Alphand, pasiekę identišką rezultatą ir pasidalinę antrą – trečią vietas. Vos akimirka lėčiau važiavo ketvirtą vietą užėmęs Stephane Peterhansel. Penktoji vieta atiteko japonui Hiroshi Masuoka.
Antrojo etapo sensacijos autoriumi tapo vienas „Volkswagen” komandos lyderių Ari Vatanen. Iki greičio ruožo pabaigos likus vos 17 kilometrų jo vairuojamas „Volkswagen Touareg” kirtęs vandens pralaidą sustojo ir ilgai negalėjo pajudėti iš vietos.
A.Vatanen sugebėjo pasiekti finišą, bet, praradęs daugiau negu pusantros valandos, greičiausiai bus priverstas palaidoti viltis kautis ne tik dėl pergalės, bet ir dėl vietos ant prizininkų pakylos.
Vakar vakare lenktynių karavanas paliko Europą ir kėlėsi į Afriką. Anot sportininkų, šiandien prasideda tikrosios Dakaro lenktynės. Pirmasis rimtas išbandymas Maroke – 252 kilometrų greičio ruožas iš Nador į Er Rachidia.
Dakaro lenktynės finišuos sausio 21 dieną. Sportininkams šįkart teks įveikti 8696 kilometrus, iš kurių net 5010 sudarys greičio ruožus. Per daugiau negu dvi savaites truksiantį maratoną ištvermingiausieji įveiks 14 greičio ruožų. Ilgiausias jų – net 589 kilometrai.