Turizmas sudaro daugiau nei 4 proc. Europos Sąjungos bendroj vidaus produkto (BVP). Įskaitant sąsajas su kitais sektoriais, šis skaičius praėjusiais metais siekė daugiau nei 11 proc. Buvo sukurta 24,3 mln. darbo vietų, t.y. turizmo sektoriuje įdarbinta viena aštuntoji dalis visų europiečių. Tikimasi, kad iki 2016 metų turizmo dalis BVP padidės iki 12 proc., o įdarbinimas sieks 13 proc.
Turizmas – pats dinamiškiausias Europos ekonomikos sektorius. Per 1999 – 2002 metus turizmo sektoriaus apyvarta išaugo daugiau nei ketvirčiu. Turizmo sektorių pralenkė tik kalnakasyba, elektros gamyba, dujų tiekimas, vandentiekis, transportas ir komunikacijos. Darbuotojų skaičius turizmo sektoriuje per 2000-2002 metus išaugo 6 proc.
Iš viso Europos Sąjungos šalyse turizmo srityje veikia 1,4 mln. įmonių. Iš jų – 220 tūkst. viešbučių ir svečių namų, kurių išsidėstymo tankis yra nuo vieno viešbučio 1,1 kvadratiniame kilometre Maltoje iki vieno viešbučio 489,1 kvadratiniame kilometre Latvijoje.
2004 metais užsienio turistai praleido daugiau nei 860 mln. naktų Europos viešbučiuose. Tai įrodo, kad Europa yra vienas svarbiausių turizmo regionų pasaulyje. 6 ES šalys yra populiariausiame pasaulio turizmo maršrutų dešimtuke. ES turizmo sektorius apima 55 proc. visos pramonės ir lenkia Aziją bei Ramiojo vandenyno regioną (19,3 proc.) bei Ameriką (16,5 proc.).
Tačiau tolesnis Europos turizmo pramonės augimas greičiausiai bus mažesnis už prognozuojamą pasaulinį 4,1 proc. metinį augimo vidurkį, kadangi Azija, Afrika, Ramiojo vandenyno regionas ir Vidurio Rytai tampa vis populiaresnėmis turizmo vietomis. Planuojama, kad iki 2020 metų Europos dalis bendroje rinkoje sumažės iki 46 proc.
Be tarptautinės konkurencijos, Europos turizmo pramonei metama daugybė kitų iššūkių. Ji turi prisitaikyti prie besikeičiančios demografinės padėties, kadangi keliauja vis daugiau pagyvenusių žmonių ir todėl atsiranda didesnis poreikis specifinėms turizmo formoms bei aplinkai nekenksmingoms veiklos rūšims.