Antrąją LKL/SEB BBL čempionatų sezono pusę Kauno „Atletas” pradėjo gerokai sustiprėjęs.
Už komandos vairo stojo naujas vyriausiasis treneris Gintaras Kručkauskas, turintis darbo Lietuvoje ir užsienyje patirtį. Gynėjų grandį sustiprino vienas perspektyviausių jaunųjų įžaidėjų Linas Juknevičius ir, po keturių studijų metų Amerikoje, profesionalo karjerą Europoje pradėjęs Ridas Globys, spėjęs tapti vienu komandos lyderių.
Komandą taip pat papildė du pajėgūs aukštaūgiai. Puikiai į žaidimą įsiliejo patyręs, Lietuvos krepšinio gerbėjams gerai pažįstamas krašto puolėjas Nerijus Varnelis. Savo jėgas SEB BBL rungtynėse netrukus išbandys ir tik šią savaitę kontraktą su „Atletu” pasirašęs 24 metų 208 cm ūgio 107 kg svorio centro puolėjas John’as Chapell’as. Baltaodis amerikietis jau yra ragavęs lietuviško krepšinio. Jis Pietų Karolinos universitete rungtyniavo kartu su lietuviu Marijonu Petravičiumi.
Pirmieji kovingai ir ambicingai nusiteikusio atsinaujinusio „Atleto” žaidimą galės įvertinti estai. Šį penktadienį 20.30 val. A.Sabonio krepšinio mokykloje (Pašilės g. 39a) SEB BBL čempionato rungtynėse kauniečiai susitiks su Talino „Pirita BM” ekipa. O šeštadienį 19 val. Sporto halėje (Perkūno al. 5) „Atletas” kausis su Tartu „TU Rock” komanda.
Kauno ekipos strategas G.Kručkauskas rungtynių išvakarėse teigė nesitikintis lengvo žaidimo, tačiau mano, kad „Atletas” yra pranašesnis už abu būsimus varžovus.
„Sunku nuspėti varžybų baigtį, tačiau esame šeimininkai ir turime stengtis kontroliuoti rungtynių eigą. Ir „Rock”, ir „Pirita” žaidžia estiško stiliaus žaidimą, kuris paremtas improvizacija, yra nedisciplinuotas. Tartu komanda turi viena pergale daugiau už mus, o Talino ekipa rikiuojasi žemiau už mūsų turnyrinėje lentelėje. Tikimės, kad savaitgalio varžybos baigsis mums sėkmingai”, – optimistiškai nusiteikęs kalbėjo G.Kručkauskas.
„Atleto” vyriausiasis treneris teigiamai įvertino ir greičiausiai paskutinįjį šį sezoną komandos naujoką J.Chapell’ą.
„Jis tipiškas amerikietiško stiliaus krepšininkas. Moka žaisti arti krepšio, vienas prieš vieną. Yra rezultatyvus, neblogai ginasi. Moka įvairių judesių. Tik jam gali būti sunku priprasti prie lietuviškos krepšinio mokyklos, mano žaidimo stiliaus. Tačiau John’as yra labai intelektualus žmogus, tikiuosi, kad tai jam padės greičiau perprasti visus niuansus.
Iki šiol mes turėjome problemų puolime. Centro puolėjas Lawalis sužaisdavo gerai gynyboje, tačiau nebūdavo rezultatyvus baudos aikštelėje. Tikiuosi, kad komandos naujokas padės išspręsti šią problemą”, – teigė G.Kručkauskas.