Vienas didžiausių sporto renginių Lietuvos istorijoje – 18-asis Europos jaunimo lengvosios atletikos čempionatas vyks Kaune. Čempionate ruošiasi dalyvauti rekordinis dalyvių skaičius – 1100 lengvaatlečių iš 44 valstybių.
„Tikrai nesitikėjome, kad čempionatas sulauks tokio didelio susidomėjimo. Pavyzdžiui, prieš dvejus metus vykusiame čempionate Tamperėje, Suomijoje, dalyvavo 800 sportininkų. Manėme, kad šįmet skaičius bus panašus. Skaičiuojame, kad su sportininkais atvyks dar apie 300 delegacijos narių – trenerių, gydytojų, masažuotojų”,- sakė čempionato direktorius Virginijus Daukšys.
Daugiausia atletų ir juos lydinčių asmenų atvyksta iš Vokietijos – 140, Lenkijos – 110, Prancūzijos – 90, Didžiosios Britanijos – 80, Ispanijos – 70. Tuo tarpu Maltos, Islandijos ir Azerbaidžano komandos – vos iš dviejų sportininkų. Vyrų ir moterų čempionate dalyvaus apylygiai.
„Daugiausiai vyrų atletų varžysis 100, 400 ir 800 m bėgimo rungtyje – iš viso čia užsiregistravo 100 dalyvių, šuolio į aukštį – 27, tiek pat ir daugiakovės rungtyse. Tuo tarpu moterys renkasi 100 metrų bėgimą – 35 dalyvės, šuolį į aukštį – 29 dalyvės. 100 m. bėgimo su barjerais rungtį pasirinko 31 dalyvė, 400 m – 29”,- sako V. Daukšys.
Lietuvos rinktinė čempionate dalyvaus pajėgiausios sudėties. Šalies vardą gins 47 sportininkai (23 merginos ir 24 vaikinai). Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris Virginijus Mikalauskas neslėpė, kad Lietuvos sportininkams teks varžytis su stipriausiomis žemyno komandomis: „Pirmiausia tai Rusija,galinga valstybė Prancūzija, Anglija, Italija… Galėčiau vardinti be galo. Tai šalys su giliom tradicijom ir gerais sportininkais. Kiek buvo varžybų, tiek šių šalių komandos pirmavo ir komandinėje įskaitoje, ir individualiose rungtyse. Mums konkurentų tikrai netrūksta.”
Kalbėdamas apie Europos čempionatą, vyriausiasis rinktinės treneris rezultatų prognozuoti nesiima. Tačiau didžiausios viltys siejamos su klaipėdiete sprintere Lina Grinčikaite, kuri Europos jaunimo čempionate bėgs 100m ir 200m bei estafetę 4X100m.
Po Nepriklausomybės atkūrimo, Europos jaunimo čempionatuose lietuviai laimėjo du medalius – 1997-aisiais sidabro medalį bėgant 100m. distanciją iškovojo Agnė Visockaitė, o 1999 auksą Lietuvai parvežė Tomas Intas, varžovus įveikęs ieties metimo rungtyje.
S.Dariaus ir S.Girėno stadione žiūrovų laukia itin įspūdingas čempionato atidarymas, vyksiantis liepos 20 dieną. Čempionato metu įdomiausias varžybų akimirkas atėjusieji galės stebėti moderniausioje švieslentėje Baltijos šalyse. „Dėl specialios virtualių taškų technologijos „Virtual Pitch”, rodomas vaizdas bus ryškesnis, jame bus matomos smulkesnės detalės, todėl net toliau nuo stadiono aikštės sėdintys žiūrovai galės patogiai stebėti varžybas”,- teigia švieslentę įrengusios bendrovės „Actual City Media” direktorius Tomas Pukas. Milijoną litų kainavusiame ekrane (išmatavimai 4,32 ir 8,64 m) bus rodomi rezultatai, sportininkų pasirodymų kartojimai ir karčiausi interviu su laimėtojais, svarbiausios čempionato akimirkos.
S.Dariaus ir S.Girėno stadionas, nors ir statytas 1925m., kol kas yra vienintelis Lietuvoje, kuriame galima rengti tokio masto varžybas. Kaune esantis stadionas buvo ne kartą rekonstruotas, tačiau ruošiantis čempionatui sporto bazės atnaujinimui reikėjo išleisti ne vieną milijoną. „Darbų – tiek organizacinių, tiek statybos – ruošiantis čempionatui tikrai netrūksta. Vyriausybė sporto bazėms sutvarkyti skyrė 6,6 mln. litų. Jau įrengta visiškai nauja tolimų metimų apšilimo vieta, šuolių ir bėgimo apšilimo aikštė, atnaujinta pagrindinio stadiono danga. Artimiausiu metu bus pastatyta šiuolaikiška švieslentė, tvarkome stadioną ir jo aplinką, pagalbines patalpas. Įsigysime ir reikalingos įrangos”,- sako Kauno meras ir Organizacinio komiteto pirmininkas Arvydas Garbaravičius.
Europos jaunimo lengvosios atletikos čempionato organizatoriai planuoja, jog renginio metu, liepą, dirbs daugiau kaip 200 savanorių. „Savanoris – čempionato veidas. Jis matomas visur: prie žiūrovų, žiniasklaidos atstovų, dalyvių, kitų tarnybų žmonių. Savanoriai – svarbi jungiamoji grandis tarp organizacinio komiteto ir kitų dalyvių bei tarnybų”, – sakė čempionato direktorius Virginijus Daukšys.
Čempionatą globoja Ministras Pirmininkas Algirdas Brazauskas, Organizacinio komiteto pirmininkas – Kauno miesto meras Arvydas Garbaravičius.