Šalies sportininkams užkopti ant prizininkų pakylos sutrukdė susidūrimai su varžovais
Sekmadienio pavakarę Plungėje, „Žemaitijos” trasoje finišavo pirmą kartą Lietuvoje surengtos Europos automobilių kroso čempionato penktojo etapo lenktynės, kuriose dalyvavo beveik visi pajėgiausieji Senojo žemyno meistrai. Tarp jų – ir keturi mūsų šalies atstovai, tačiau jiems prasibrauti ant nugalėtojų pakylos nepavyko.
Europos čempionato penktojo etapo varžybose Plungėje startavo 44 lenktynininkai iš aštuonių valstybių. Gausiausią – net 14 sportininkų delegaciją į Lietuvą atsiuntė Europos automobilių kroso favorite laikoma Čekija. Rusijos komandoje buvo 9, Vokietijos – 7 kroso meistrai. Kaimynai latviai į Lietuvą delegavo tris sportininkus. Tiek pat jų buvo ir Šveicarijos komandoje, o Vengrijos ir Nyderlandų delegacijose – po du lenktynininkus.
Lietuvos garbę Plungėje gynė keturi lenktynininkai – kėbuliniais automobiliais lenktyniaujantys Paulius Pleskovas ir Nerijus Naujokaitis bei bagių meistrai Romualdas Vitkus ir Leonas Vedeikis.
Plungėje kroso meistrai varžėsi trijose įskaitose, automobilių krose vadinamomis divizionais.
Realiausių galimybių užkopti ant prizininkų pakylos iš Lietuvos sportininkų turėjo į diviziono-1 finalą patekę abu Lietuvos kroso meistrai – N.Naujokaitis ir P.Pleskovas.
Tačiau tokiems lūkesčiams šįsyk nebuvo lemta išsipildyti. Veržliai startavęs P.Pleskovas jau pirmajame posūkyje pateko į tikrą mėsmalę, kai į jo „Ford Puma” atsitrenkė čempionato lyderis Sergejus Kvašninas, o iš šono į besisukantį Pauliaus automobilį dar trinktelėjo ir Airatas Šaimyjevas.
Tik nusėdus dulkių debesiui Lietuvos atstovas užvedė po šio incidento užgesusį automobilio variklį, tačiau vytis prarastą laiką jau buvo vėlu. Visgi Paulius po šios apmaudžios nesėkmės nesudėjo ginklų ir, aplenkęs dar kelis varžovus, finišavo šeštas. Tai – aukščiausias lietuvio pasiekimas namų arenoje.
Nesėkmingai finalinis važiavimas susiklostė ir Nerijui Naujokaičiui. Tuojau po starto jis aplenkė vengrą Tomašą Karajų ir važiavo antras paskui vokietį Helmutą Vildą. Tačiau kontaktinė kova su varžovu nepraėjo be pasekmių, ir netrukus sulūžus priekinei automobilio pakabai Nerijus buvo priverstas sustoti.
Šio diviziono finalą laimėjo H.Vildas, antras finišo liniją kirto vengras T.Karajus, o trečias – Tatarstano autonomonės respublikos atstovas A.Šaimyjevas.
3A divizione dalyvavę du Lietuvos atstovai į finalą nepateko, nes Romualdas Vitkus kvalifikavosi tik dvyliktas (į finalus patenka po dešimt kvalifikaciniuose važiavimuose geriausiai pasirodžiusių sportininkų), o Leonas Vedeikis dėl variklio gedimo nebaigė net kvalifikacinių varžybų.
Visą šios įskaitos nugalėtojų garbės pakylą užėmė Čekijos lenktyninkai – Petras Turekas, Ladislavas Hanakas ir Iržis Svoboda.
Divizione-3 dalyvavusių bagio meistrų batalijas laimėjo olandas Fritsas Duizendstra, antras buvo čekas Petras Bartošas, o trečias finišo liniją kirto dar vienas automobilių kroso lopšiu tituluojamos Čekijos sportininkas Romanas Kerka.