Šiaurės ministrų tarybos biuras Lietuvoje pradeda koordinuoti didelį tarptautinį projektą, apimantį visą Baltijos jūros regioną. Europos Sąjungos Interreg III B programa patvirtino finansavimą 1,4 milijonų eurų vertės projektui „Baltijos euroregionų tinklas” (BEN). Projektas turėtų būti pradėtas įgyvendinti š.m. rudenį ir tęstis iki 2007 m. pabaigos.
BEN projektas skirtas stiprinti Baltijos jūros regione bendradarbiavimą per sieną įgyvendinančias institucijas, taip vadinamuosius euroregionus. Projektu siekiama skatinti ir įtakoti plėtrą pasienio regionuose, kurie paprastai ekonomiškai atsilieka nuo šalių centrų. Šiuo projektu tikimasi prisidėti prie ekonomikos, kultūros, prekybos sąlygų tarp kaimyninių šalių gerinimo.
Iš viso projekte dalyvauja 35 partneriai iš 9 Baltijos jūros regiono šalių (Baltarusijos, Danijos, Estijos, Latvijos, Lenkijos, Lietuvos, Rusijos, Suomijos ir Švedijos). Lietuvai atstovaus 5 šalyje veikiantys euroregionai; tai didžiausias skaičius iš visų projekte dalyvaujančių šalių. Projektui vadovaus Šiaurės ministrų tarybos biuras Lietuvoje, projekto įgyvendinimo partneriai – Baltijos jūros šalių taryba, LR Vidaus reikalų ministerija, euroregionai, įvairios regionų ir savivaldybių institucijos bei nevyriausybinės organizacijos.
Projekto metu bus vykdomi mokymai, seminarai, konferencijos euroregionų atstovams, vyks euroregionų ir centrinės valdžios institucijų susitikimai, bus rengiama metodinė medžiaga.
Naujasis projektas yra labai svarbus 2004 m. įvykusios Europos Sąjungos plėtros kontekste. Projektas siekia atrasti naujas bendradarbiavimo galimybes tarp šalių, tapusių ES narėmis, bei ypatingą dėmesį skiria bendradarbiavimui per išorinę ES sieną su rytinėmis kaimynėmis Rusija ir Baltarusija. Taip bus siekiama sumažinti dėl ES plėtros bendradarbiavimui su rytų kaimynėmis iškilusias kliūtis.
Pagrindinis bendradarbiavimo per sieną tikslas – plėtoti įvairių šalių pasienio regionų tarptautinį bendradarbiavimą, siekiant spartinti jų ekonominę ir socialinę plėtrą. Šį darbą koordinuoja ir įgyvendina euroregionai, vienijantys skirtingų šalių pasienyje esančias savivaldybes ir apskritis. Lietuvoje šiuo metu veikia 6 euroregionai.