2005 m. spalio 16 d. Atėnuose įvyko Europos kultūros sostinių asociacijos ECCM forumas, skirtas programos „Europos kultūros sostinės” dvidešimtmečiui paminėti.
Simboliška, kad Forumo dalyviai susirinko Atėnuose, mieste, kur prieš dvidešimt metų Graikijos kultūros ministrė Melina Mercouri kartu su tuometiniu Prancūzijos kultūros ministru Jack Lang inicijavo Europos Sąjungos Ministrų Tarybos patvirtintą programą „Europos kultūros sostinės”. Šią nominaciją laimėjęs miestas metams paskelbiamas Europos kultūros sostine ir įgyja galimybę savo kultūrą garsinti kitų Europos Sąjungos šalių piliečiams.
Per dvidešimt metų jau 43 Europos miestai, tiek Europos valstybių sostinės, tiek ir nedideli miesteliai, dalyvavo šioje programoje. Kiekvieno miesto programa kuriama individualiai. Vieni miestai orientuojasi į dabarties aktualius projektus, kiti – atspindi miesto ateities lūkesčius, tačiau svarbiausia, kad visi jie siekia įgyvendinti Melinos Mercouri viziją, kad Europa buvo ir yra ypatingai turtingos ir įvairios meninės ir kultūrinės veiklos centras, o miestai Europoje vaidina esminį vaidmenį kuriant ir skleidžiant Europos kultūrą. Skatindama Europos kultūrų dialogą, o taip pat ir platesnį dialogą tarp Europos ir kitų pasaulio kultūrų Melina Mercouri mėgdavo kartoti „kultūra ir meninė kūryba yra ne mažiau svarbi nei technologijos, prekyba ir ekonomika”.
Susirinkę Pnyxe, demokratijos lopšyje, kur prieš 2,5 tūkstančių metų formavosi Europos civilizacijos ir demokratijos pagrindai, suteikę galimybę klestėti menams ir literatūrai, Akropolio fone Pnyxo deklaraciją pasirašė Spyrus Mercouri, Melinos Mercouri fondo prezidentas, Atėnų miesto merė Dora Bakoyannis, Europos sostinių asociacijos nariai, tame tarpe pirmą kartą dalyvavęs forume Lietuvos atstovas, kultūros viceministras Faustas Latėnas.
2005 m. lapkričio 14-15 d. Europos Sąjungos Ministrų Tarybos posėdyje Vilniui oficialiai bus suteiktas Europos kultūros sostinės statusas.
Kultūros ministerija