Jau spėjusi išpopuliarėti Čikagos lietuvių krepšinio lyga (ČLKL) paskelbė trečiojo sezono pradžią. Rugsėjo 24 d. Čikagoje įvyko iškilminga šios vienintelės pasaulyje išeivijos lietuvių krepšinio lygos atidarymo šventė, taip pat buvo sužaistos pirmosios trejos čempionato rungtynės.
Atidarymo ceremonija prasidėjo jaunųjų „Lituanica” krepšininkų pasirodymu. Apsivilkę visų 12-os ČLKL komandų marškinėliais mažieji demonstravo kamuolio varymo techniką bei atliko kitus krepšinio šou elementus. Kaip jau tapo įprasta, ČLKL atidarymo šventėje nuskambėjo Lietuvos ir Amerikos himnai. Varžybų dalyvius bei gausiai susirinkusius žiūrovus sveikino LR ambasadorius JAV Vygaudas Ušackas. Su trečiojo ČLKL sezono pradžia visus pasveikino ir lygos direktorius Aurimas Matulevičius. Jis pasidžiaugė, kad šiemet lyga papildė dar trys komandos ir iš viso apdovanojimų sieks net 12 išeivijos komandų. Dar šešios komandos pareiškė norą dalyvauti senjorų (virš 35 metų amžiaus) čempionate.
Buvo smagu stebėti kaip lygos atidarymo šventės komandų parade išsirikiavo net 18 skirtingiems Lietuvos regionams atstovaujančių komandų krepšininkų. Šį ČLKL čempionatą pradės trys Kauno miesto komandos („Stumbras”, „Kaunas”, „Rambynas”), Vilniaus „Sostinė”, Klaipėdos „Olimpas”, Klaipėdos „Atlantas”, Alytaus „Alytus”, Panevėžio „Kalnapilis”, Radviliškio „Radviliškis”, Kretingos „Tauras Mortgage”, „Lituanica” ir „Aukštaitija”. Dar šešios komandos žais senjorų čempionate: Kauno „Jėga”, Kretingos „Juco”, Klaipėdos „Švyturys”, „Lokiai”, Aukštaitija” ir „Lituanica”.
ČLKL atidarymo šventėje – Olimpinis čempionas!
ČLKL trečiojo sezono atidarymas ir pirmojo turo varžybos sulaukė didelio sporto visuomenės susidomėjimo. Varžybas,kartu su gausybe svečių, stebėjo du Čikagos „Bulls” klubo atstovai. Tribūnose sėdintį tarp žiūrovų galėjome sutikti ir 1992-ų metų Barselonos Olimpinių žaidynių nugalėtoją legendinį disko metiką Romą Ubartą. Rungtynių tarp Vilniaus „Sostinės” ir „Kauno” komandų pertraukoje, aidint žiūrovų ovacijoms ČLKL organizatoriai R.Ubartui įteikė atminimo dovanėlę – ČLKL simbolika pažymėtus marškinėlius. Atidarymo šventę taip pat filmavo bei išeivijos lietuvių sporto visuomenę šnekino svečiai iš Lietuvos – mūsų šalies Lietuvos televizijos (LTV) bei TV 3 kanalo darbuotojai.
Čempionai vicečempionų nepasigailėjo
Čempionato atidarymo dieną dviejų pastarųjų sezonų nugalėtojai „Alytaus” krepšininkai neturėjo didesnio vargo rungtyniaujant su praėjusių metų finalo dalyviu Panevėžio „Kalnapiliu”. Panevėžiečiai, po praėjusio sezono praradę kelis savo komandos žaidėjus nesurado būdų kaip sustabdyti darniai ir kovingai rungtyniavusių alytiškių. Dzūkai varžovus nugalėjo net 66:31. „Kalnapilio” komandos nuo triuškinančio pralaimėjimo neišgelbėjo nei šiemet panevėžiečiams atstovausiantys Marijus Kavoliukas ir Mantas Storpirštis, nei antrą sezoną Panevėžio komandoje rungtyniausiantis legendinis „Žalgirio” krepšininkas Mindaugas Lekerauskas..
Alytaus komandai po 16 taškų pelnė Rimantas Lukoševičius ir Evaldas Jacunskas, 13 – Audrius Vasiliauskas. Panevėžiečių, kurie pataikė vos 3 tritaškius iš 18, gretose rezultatyviausiai rungtyniavo juodaodis komandos legionierius Jabary Harry.
Antrame pirmosios varžybų dienos susitikime po metų pertraukos vėlgi į ČLKL būrį
Įsijungusi „Lituanicos” komanda po labai atkaklios kovos rezultatu 59:52 privertė pasiduoti „Aukštaitijos” krepšininkus. Rezultatas kelis kartus svyravo tai vienos, tai kitos komandos naudai, tačiau rungtynių pabaigoje sėkmingiau sužaidė „Lituanicos” krepšininkai. Jų gretose rezultatyviausiai rungtyniavo 5 tritaškius pataikęs Derekas Molis, 16 savo komandai pelnė Edas Bendoraitis, 14 – Justinas Riškus. Aukštaičiams Ramūnas Žemaitis pelnė 13, Robertas Paulauskas – 12 taškų.
Paskutinėse pirmojo turo rungtynėse tarpusavyje susitiko ČLKL debiutantai – Kauno „Kauno” ir Vilniaus „Sostinės” krepšininkai. Jų tarpusavio dvikovoje 55:44 stipresni buvo krepšinio sostinės Kauno miesto atstovai. Jiems daugiausiai taškų pelnė Rimantas Vaišys – 15, Raimondas Žakas – 11, o vilniečiams 17 taškų pelnė 5 tritaškius pataikęs Gintas Grigas.