Lietuvos rinktinės pasiruošimas 2005 m. čempionatui artėja prie pabaigos. Šią savaitę Vilniuje ir Kaune lietuviai sužais paskutiniąsias kontrolines rungtynes namuose. Po jų liks tik dvikova Maskvoje su Rusija dėl Federacijų Supertaurės ir tada – kelionė į Serbiją bei Juodkalniją.
Latvijos nacionalinė krepšinio rinktinė
Nors pagal krepšinio laimėjimus latviai atrodo gerokai kukliau už lietuvius, kaimynai taip pat turi kuo pasigirti. Būtent Latvija laimėjo pirmąsias Europos pirmenybes, kurios buvo surengtos 1935 m. Ženevoje (Šveicarija). 1939 m. žemyno pirmenybėse Kaune latviai užėmė antrąją vietą.
Nemažai šlovingų puslapių į Latvijos krepšinio istoriją buvo įrašyta ir sovietinės okupacijos metais. Tais laikais labiausia pasižymėjo Rygos ASK klubas, laimėjęs tris pirmuosius Europos čempionų taurės turnyrus.
Atkūrus Latvijos Nepriklausomybę šios šalies krepšininkams tarptautinėje arenoje sekėsi kur kas prasčiau. Latviai dar keturis kartus pateko į Europos pirmenybių finalo turnyrą, bet tik sykį sugebėjo prasibrauti tarp aštuonių stipriausių Senojo žemyno komandų (2001 m.). 2003 m. Europos pirmenybėse Švedijoje latviai pralaimėjo visas trejas rungtynes ir turėjo krautis lagaminus jau po grupės varžybų.
Kelią į 2005 m. Europos čempionato finalo turnyrą latviai turėjo skintis per atrankos varžybas. Jose kaimynai didelių problemų neturėjo – pranokę varžovus iš Bulgarijos, Izraelio bei Portugalijos, kaimynai iškovojo bilietą į finalo turnyrą.
Daugiau informacijos apie rungtynes Lietuva – Latvija spauskite čia
Airijos nacionalinė krepšinio rinktinė
Gilių krepšinio tradicijų neturinti Airija ilgai buvo didžiųjų tarptautinių turnyrų nuošalyje. Iki aštuntojo dešimtmečio Airijos rinktinė net nedalyvaudavo Europos pirmenybių atrankos varžybose, o pirmą sykį jose jėgas išbandė tik 1977 metais. Vis dėlto nei tada, nei kada nors vėliau airiams nepavyko prasibrauti pro atrankos barjerus ir patekti į Europos pirmenybių finalo turnyrą.
Tiesa, iškart po Antrojo Pasaulinio karo, kai 1948 metais netoliese esančiame Londone vyko olimpinės žaidynės, Airija pasiuntė į kaimyninė Anglijos sostinę savo krepšininkus, tačiau jų olimpinis debiutas sirgaliams teigiamų emocijų nesukėlė. Airiai triuškinamai pralaimėjo visas ketverias rungtynes Meksikos, Prancūzijos, Kubos ir Irano rinktinėms.
Pastaraisiais metais Airijos krepšinį į naujas aukštumas pakelti bando airių kilmės amerikiečiai. Šiais metais į nacionalinę komandą pakviesti net aštuoni žaidėjai, gimę, augę ir krepšinio pamokas gavę JAV. Dar vienas žaidėjas yra airių kilmės australas. Airijoje gimė vos trys rinktinės krepšininkai: Patas Burke’as, Michaelas Bree ir Conoras Grace’as. Rinktinės lyderiai yra šiais metais su Madrido „Real” klubu Ispanijos čempionais tapę Burke’as ir Jay Larranaga. Beje, P.Burke’as neseniai sudarė sutartį su „Phoenix Suns” ir po dvejų metų pertraukos grįš į NBA. Jis yra vienintelis Airijoje gimęs krepšininkas, kuris rungtyniavo NBA.