Po sudėtingos ir atkaklios kovos Rusijos krepšininkai 75:71 įveikė prancūzus ir nutraukė 10 metų nesėkmių ruožą, kai rusams niekaip nepavykdavo įveikti ketvirtfinalio barjero.
Paskutinį kartą Rusijos krepšininkai medalius iškovojo 1997 metais, kai Europos čempionate toje pačioje Ispanijoje mažajame finale 97:77 sutriuškino graikus ir pasipuošė bronzos medaliais.
Vienas naudingiausių čempionato žaidėjų ir Rusijos rinktinės lyderis Andrejus Kirilenko kalbėdamas su Krepsinis.net žurnalistu tvirtino, jog linki sėkmės mūsiškiams, tačiau pusfinalyje norėtų kovoti su kroatais. Be to, rusų lyderis pažymėjo, jog lietuviams nederėtų pernelyg pasitikėti savimi, nes kroatai bus kietas riešutėlis.
26 metų 209 cm ūgio Rusijos krepšinio žvaigždė per 7 Europos čempionato rungtynes aikštelėje vidutiniškai praleidžia 33 minutes, per kurias surenka 16,6 taško, atkovoja 9,1 ir perima 2,3 kamuolio bei atlieka 2,7 rezultatyvaus perdavimo.
„Prancūzai – labai atletiška komanda, kuri gana grubiai ir agresyviai gynėsi. Manau, kad mums pasisekė iškovoti pergalę, nes nepaleidome varžovų pirmoje rungtynių pusėje, o dvikovos pabaigoje prancūzai atrodė šiek tiek pavargę, – apie pergalingą dvikovą su prancūzais pasakojo rusų lyderis. – Paskutinėmis susitikimo sekundėmis labai išgyvenome. Gavau penktąją pražangą, todėl ant suoliuko buvo labai karšta ir sunku nusėdėti, bijojome neišbėgti į aikštelę.”
– Su kuo norėtumėte susitikti pusfinalyje?
– Norėčiau žaisti su kroatais, nes jau esame juos įveikė grupės varžybose. Vis dėlto tikriausiai žaisime su lietuviais. Tad linkiu sėkmės Lietuvos rinktinei, bet norėčiau žaisti su kroatais.
– Ką galite papasakoti apie Lietuvos rinktinę?
– Manau, kad tai puikiai sukomplektuota rinktinė, kurioje nėra silpnų vietų. Kiekvienoje pozicijoje lietuviai turi po krepšininką iš NBA arba geriausių Europos komandų. Statyčiau už Lietuvos pergalę. Linkiu lietuviams sėkmės, juk vis dėlto esame kaimynai.
– Jau žaidėte su Lietuvos rinktine prieš Europos čempionatą. Kaip manote, ar komanda smarkiai pasikeitusi?
– Manau, kad visos komandos, atvykusios į Europos čempionatą, rungtyniauja 50 procentų geriau. Ne išimtis ir Lietuvos rinktinė. Prisimenu rungtynes Lietuvoje. Tuomet nebuvo panašu, kad kuri nors komanda turėjo didelę persvarą. Tačiau dabar lietuviai demonstruoja tokio aukšto lygio žaidimą, kurio tikėjosi visi jūsų šalies sirgaliai. Lietuviai žaidžia agresyvų, galingą ir, kas svarbiausia, technišką krepšinį. Jie lenkia visus savo varžovus visa galva. Jeigu pusfinalyje teks kovoti su lietuviais, bus labai sudėtinga. Tačiau pusfinalis yra pusfinalis ir neverta tikėtis lengvo priešininko.
– Rusijos rinktinės treneris Davidas Blattas nuolat akcentuoja, kad išmokė jus patikėti savo jėgomis. Turėdami tokį emocinį užtaisą, tikitės nugalėti ir lietuvius?
– Norime nugalėti bet kurią komandą, kuri žais pusfinalyje. Iš tiesų linkiu lietuviams sėkmės ketvirtfinalyje, tačiau nebūkite tokie pasitikintys savimi, kroatai bus kietas riešutėlis.
– Rusija jau seniai nebuvo tarp pajėgiausių Europos komandų. Sakykite, ar dabartinis rezultatas jau tenkina?
– Įvykdėme mūsų minimaliai keltą užduotį. Bet apetitas atsiranda bevalgant. Turime puikias galimybes pakovoti dėl medalių ir patekti į olimpines žaidynes be jokių papildomų atrankos turnyrų. Toks šansas pasitaiko nedažnai ir šįmet įveikėme nelaimingąjį ketvirtfinalio barjerą, todėl tikime savo jėgomis ir sieksime sugrįžti į gimtinę su medaliais.