Argentinoje šiandien prasideda pasaulio jaunimo (iki 21 metų) krepšinio čempionatas, kuriame dideles viltis puoselėja Lietuvos rinktinė. Ramūno Butauto ir Rimo Kurtinaičio treniruojami krepšininkai, kartu rungtyniaujantys jau ne vienerius metus, yra pasiryžę kovoti dėl garbingiausių apdovanojimų.
Rinktinėje – tituluoti žaidėjai
Lietuvos rinktinė pirmąsias B grupės rungtynes Mar del Platoje šiąnakt (Lietuvos laiku 0 val. 45 min.) žais su Puerto Riku. Šeštadienį mūsiškiai varžysis su JAV, sekmadienį – su Nigerija, antradienį – su Slovėnija, trečiadienį – su Kinija.
A grupėje Kordoboje kovos Argentina, Australija, Izraelis, Graikija, Kanada ir Iranas.
Keturios stipriausios grupių ekipos rugpjūčio 12 dieną kovos ketvirtfinalyje, o 5-6 vietas užėmusios rinktinės varžysis dėl 9-12 vietų.
Pusfinaliai ir finalai vyks rugpjūčio 13 ir 14 dienomis.
Šalies garbę pasaulio čempionate gins 12 žaidėjų: Gediminas Navickas (21 metai, ūgis 179 cm), Steponas Babrauskas (21, 197), Jonas Mačiulis (20, 197), Artūras Jomantas (20, 200), Renaldas Seibutis (20, 196), Marius Prekevičius (21, 195), Vaidotas Pridotkas (21, 203), Antanas Kavaliauskas (20, 208), Michailas Anisimovas (20, 215), Paulius Jankūnas (21, 203), Rolandas Alijevas (20, 192), Darius Šilinskis (21, 215).
Šeši šios komandos žaidėjai – S.Babrauskas, J.Mačiulis, A.Jomantas, M.Prekevičius, P.Jankūnas ir D.Šilinskis – prieš dvejus metus yra tapę pasaulio jaunių vicečempionais.
J.Mačiulis, A.Jomantas, R.Alijevas ir R.Seibutis šių metų liepos mėnesį tapo Europos jaunimo (iki 20 metų) vicečempionais.
Pasirengę kovoti be lyderio
Į Argentiną Lietuvos krepšininkai išskrido iš Dalaso (JAV), kur dalyvavo tarptautiniame turnyre. Jie nugalėjo Slovėnijos ekipą 66:56, JAV studentų rinktinę sutriuškino 120:85, o JAV rinktinei po atkaklios kovos pralaimėjo 86:91. Vėliau lietuviai dar kartą 107:79 įveikė JAV studentų rinktinę. Laimėję 3 rungtynes iš ketverių, turnyre jie užėmė trečiąją vietą.
Tai buvo svarbiausias jėgų išmėginimas, nes šalies rinktinė didžiąją pasirengimo laiko dalį treniravosi ne visos sudėties, dalydamasi žaidėjus su dvidešimtmečių rinktine.
Lietuvos krepšinio federacija (LKF) iškėlė tikslą jaunimui pasaulio čempionate užimti ne žemesnę nei penktąją vietą. Tačiau R.Butautas neslepia, kad jis su auklėtiniais puoselėja ir didesnes viltis, nes daugelį metų kartu žaidžiantys krepšininkai, kurių nemaža dalis yra tapę 2003 metų pasaulio jaunių vicečempionais, Europos čempionatuose 2004 metais iškovojo bronzos medalius, o šiemet – sidabro apdovanojimus, dega noru pagaliau iškovoti nugalėtojų titulą.
Jaunimo rinktinė neturės savo lyderio Lino Kleizos, kuris NBA vasaros lygos varžybose susižeidė kelį. Ekipos treneris R.Butautas nelinkęs pernelyg išgyventi dėl šio fakto, nes puolėjas nedalyvavo treniruočių stovyklose ir komanda yra pasirengusi kovoti be jo.
Gyrė krepšininkų charakterį
LKF prezidentas, buvęs ilgametis Kauno „Žalgirio” ir Lietuvos rinktinės treneris Vladas Garastas mano, kad šalies jaunimo perspektyvos planetos pirmenybėse yra gana neblogos.
„Federacija iškėlė užduotį komandai patekti į stipriausiųjų penketą. Jeigu neatsiras netikėtų kliūčių, ši užduotis jaunimui yra įvykdoma ir gali būti net viršyta”, – teigė V.Garastas. Kalbėdamas apie netikėtas kliūtis, jis galvoje turėjo galimas traumas, karštį bei gyvenimo sąlygas.
„Treneriai po turnyro Dalase džiaugėsi, kad komanda žaidžia vis geriau, nors pasirengimas buvo sudėtingas. Pasirengimo ir draugiškų rungtynių metu jie daug dėmesio skyrė gynybai, be to, ši ekipa, skirtingai nei žaidusi Europos dvidešimtmečių pirmenybėse, turi neblogą priekinę liniją – Anisimovą, Jankūną, Šilinskį. Jeigu dar būtų Kleiza, būtų visai gerai, – kalbėjo LKF prezidentas. – Dar vienas itin teigiamas šios rinktinės žaidėjų bruožas – kovingumas. Turbūt visi komandos krepšininkai pasižymi tvirtu sportiniu charakteriu, jie neišpuikę. Šis čempionatas bus paskutinis startas šiai daugelį metų kartu žaidžiančiai komandai, todėl vaikinai norės savo karjerą tarp jaunimo užbaigti aukšta nata”.
Pasak V.Garasto, lietuviams palanku yra tai, kad pasibaigus grupės varžyboms nereikės keltis į kitą miestą, nes lemiamos kovos vyks Mar del Platoje.
„Labai norėčiau kitais metais šios komandos pagrindu suburti tarsi ateities rinktinę, kuri jau pradėtų rengtis 2011 metų Europos čempionatui, vyksiančiam Lietuvoje. Šie žaidėjai jau turėtų būti reikalingi Lietuvos rinktinei ir 2009 metų žemyno pirmenybėse”, – puoselėjo viltis V.Garastas.
Lietuviai bus tarp favoritų
Lietuvos krepšininkai yra vieni B grupės favoritų. Niekas iš jų varžovų nėra užėmę aukštesnių vietų 2003 metų pasaulio jaunių čempionate.
JAV rinktinė, kurią sudaro NCAA žaidėjai, tuomet liko penkta, Puerto Rikas – šeštas, Slovėnija – septinta, nors praėjusiais metais ši rinktinė laimėjo Europos pirmenybes. Nigerija prieš dvejus metus liko 11-oje vietoje, Kinija – 14-oje.
Puerto Riko ekipą daugiausia sudaro JAV studijuojantys krepšininkai. 219 cm ūgio vidurio puolėjas Peteris Ramosas jau atstovavo ir šalies vyrų rinktinei Atėnų olimpiadoje. 183 cm ūgio įžaidėjas Chosė Chuanas Barea, patekęs į 2003 metų pasaulio jaunių čempionato simbolinį penketą, praėjusį sezoną labai sėkmingai rungtyniavo NCAA pirmenybėse, Šiaurės Rytų universitetui vidutiniškai pelnydavęs po 22 taškus ir atlikdavęs po 7,3 rezultatyvaus perdavimo.
Ryškiausias JAV rinktinės žaidėjas – 193 cm ūgio gynėjas Džonatanas Redikas, išrinktas į 2005 metų NCAA čempionato geriausiųjų penketą.
Slovėnai į Argentiną išvyko be geriausio savo krepšininko 208 cm ūgio vidurio puolėjo Erazemo Lorbeko, kuris su šalies vyrų rinktine rengiasi Europos čempionatui.
Siurprizų gali pateikti Nigerijos komanda, kurios branduolį sudarys JAV studijuojantys žaidėjai. Be stipriausių krepšininkų Argentinoje kovos Kinija, kuriai atstovaus daugiausia 18-19 metų žaidėjai.
Irano delegacijai – rūpesčiai dėl vizų
A grupės ir čempionato favoritais bus 2003 metų pasaulio pirmenybių nugalėtojai australai, nors jiems ir neatstovaus naudingiausias ekipos krepšininkas Endriu Bogutas, šiemet pašauktas pirmuoju NBA naujokų biržoje.
Vakar dar nebuvo aišku, ar į Argentiną atvyks Irano rinktinė, kuriai iškilo problemų dėl vizų. Čempionato organizatoriai dėjo visas pastangas, kad padėtų iraniečiams išspręsti atsiradusias problemas, tačiau Irano rinktinės likimas iki paskutiniojo momento buvo neaiškus.
Jeigu Irano krepšininkai neatvyks į Kordobą, jiems bus įskaityti pralaimėjimai 0:20. Tuomet keistųsi ir A grupės tvarkaraštis – pirmąją varžybų dieną būtų žaidžiamos ketvirtosios dienos rungtynės, o ketvirtąją – pirmosios.
Dovilė Kamarauskienė