Triskart ČLKL čempionai „Alytaus” krepšininkai paliko krepšinio sostą Vasario 24 dieną buvo sužaistos ketverios ketvirtojo Čikagos lietuvių krepšinio lygos (ČLKL) sezono ketvirtfinalio rungtynės.
Didžiausią čempionato sensaciją pateikė „Aukštaitijos” krepšininkai, kurie iš tolesnės kovos dėl medalių sugebėjo išmesti nuo pat ČLKL įkūrimo pradžios krepšinio aikštelėje karaliavusius „Alytaus” krepšininkus. Pastariesiems šis sezonas baigėsi gerokai anksčiau nei buvo tikėtasi.
Triskart lygos čempionai „Alytus” 65:80 turėjo pripažinti bene geriausias sezono rungtynes sužaidusių „Aukštaitijos” krepšininkų pranašumą.
Dzūkų pralaimėjimui lemiamos įtakos turėjo pagrindinės sudėties žaidėjo Tomo Rimkaus netektis (žaidėjas gydosi nugaros traumą). Nepilnu pajėgumu rungtyniavo ir po traumos atsigaunantis Tomas Ivanauskas. Taip pat komandai dėl traumų padėti negalėjo Almantas Kavaliauskas ir Mindaugas Lydeka. Be to, dzūkų komandos galimybės pakartoti savo šlovę sumažėjo po to, kai jų ekipą prieš pat šį sezoną paliko vieni iš komandos lyderių – Rimantas Lukoševičius ir Evaldas Jacunskas. Tad turėdami labai trumpą atsarginių žaidėjų suolelį alytiškiai jau nesugebėjo apginti triskart iš eilės iškovoto ČLKL titulo.
Aukštaičiams šiose įsimintinose rungtynėse daugiausiai problemų sukėlė „Alytaus” komandos kapitonas Audrius Vasiliauskas pelnęs 25 taškus. Kitų žaidėjų indėlis dėka puikiai pasiteisinusios zoninės gynybus buvo gana kuklus.
Puolime „Aukštaitijos” gretose pasižymėjo Deividas Markevičius, pelnęs 28 taškus ir Jackas Lothianas – 22 taškai ir 17 atkovotų kamuolių.
Reguliaraus sezono nugalėtojai „Radviliškio” krepšininkai be didesnio pasipriešinimo peržengė ir ketvirtfinalio barjerą bei savo nepralaimėtų rungtynių seriją pratęsė iki 15 – os. „Radviliškis” net 52 taškų skirtumu, 115:63 įveikė tik paskutiniu metu į atkrintamųjų varžybų traukinį iššokusią Kauno „Stumbro” komandą.
Nugalėtojų gretose rezultatyvumu išsiskyrė Rimantas Lukoševičius – 38 taškai, Evaldas Jacunskas – 25, Andrius Virbickas – 20, Josepas Petrusičius – 14, Egidijus Stanislauskis 13taškų. „Stumbro” komandai Gediminas Jakševičius pelnė 27 taškus.
„Kretingos” ir Kauno „Kunigaikščių Lietuvėlės” komandų ketvirtfinalio susitikime kauniečiai žemaičiams rimčiau pasipriešinti sugebėjo tik pirmąsias 10 žaidimo minučių. Laikinosios sostinės komanda paskutinėse šio sezono rungtynėse dažniau klydo tiek puolime tiek gynyboje. Finalinis rungtynių rezultatas – 82:56 kretingiškių naudai.
Kauno krepšininkams nepavyko sustabdyti žemaičių puolimo lyderių Algirdo Kubiliaus – 15, Gvido Drungilo -14 ir Emigijaus Lukošiaus – 12 taškų. Varžovų komandoje pasižymėjo Tadas Strumila – 23 taškai ir 17 atkovotų kamuolių, Raimondas Žekas – 13 taškų.
Paskutinės vakaro rungtynės tarp turnyrinės lentelės kaimynių „Lituanikos” ir Klaipėdos „Atlanto” komandų pasižymėjo išskirtine įtampa. Beveik visų rungtynių metu žaidimas vyko „taškas į tašką”. Prie įtampos kilimo prisidėjo ir teisėjai, leidę gan kietą, vyrišką žaidimą, kur nebuvo išvengta klaidų.
Dramatiškai susiklosčiusioje rungtynių pabaigoje fortūna šypsojosi uostamiesčio krepšininkams. Jie nugalėjo varžovus minimalia persvara 80:79.
„Lituanikos” gretose rezultatyvumu tradiciškai išsiskyrė Derekas Molis – 27 taškai, Nickas Tiemanas – 20, Justinas Riškus 13 taškų. Aukščiausiai per keturis ČLKL sezonus pakilusiai „Atlanto” komandai jos legionierius Levonas Brownas pelnė 23 taškus, Audrius Verbickas prie pergalės prisidėjo 19 taškų.
Į pusfinalius iškopusios komandos dėl patekimo į finalą sužais po dvejas rungtynes. Pirmieji pusfinalio susitikimai bus žaidžiami kovo 3 dieną. 7 val. vakaro rungtyniaus „Radviliškis” – „Atlantas”, o 8.30 val. žais „Kretinga” – „Aukštaitija”. Antrosios šių komandų tarpusavio pusfinalio rungtynės bus žaidžiamos kovo 17 d.